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    郑吉扶起虎蹻，笑道：“侯爷勇武方正，礼贤下士，仁义布于四海。在下仰慕多时，否则也不敢贸然来靖远侯府献丑！”

    儿子得救，虎蹻心头去了一块大石头，舒畅之极，不觉恢复往日的豪气干云，大笑道：“先生手段好，口才更好。不管是实诚话还是马屁话，本侯听着舒服，都当好话收起来。今日咱们要一醉方休，你们千万不要替我省着。说句没出息的话，本侯这些年一事无成，倒是好酒收罗了不少。不把酒给本侯喝光了，你们谁也不能出这个门儿！”

    苏祗摩笑道：“今天从头到尾都没我什么事儿，要是喝酒再不出把子力气，真让侯爷看轻了咱们鄯善国，所以我早有准备，是抱了必死之心来的。”

    虎蛮斜睨，这厮真是王子？连这种不要脸皮的话都敢讲？

    扶桑鸡扑翅飞起，在苏祗摩头上淋下一坨稀屎。

    众人相顾失色，我嘞个去，这是个啥子情况？

    林染进来刚好看到这幕奇景，脖子一缩，白毛汗直流，差点儿就要落荒而逃。

    苏祗摩抹一把脸，五指淋漓，当场崩溃如雪……祖宗，你可是扶桑树上飞来的神鸡啊，能干这么丧心病狂的事儿？俺苏祗摩谦谦如玉，温润而泽，是多少女子梦中的白马王子啊？到头来给一只鸡污了清白……扎心了，老铁。

    司马熹等人闻讯，但觉天雷滚滚，无不对扶桑鸡五体投地。

    4

    几天后，扜弥王突然改变了态度，派右大将昆代去驿馆请了汉使冯禹入宫，同时赴宴的还有乌叶上师。两名译长悉数陪侍。一番款待之后，虞契提出要求，希望汉使与身毒神僧比试高低，名字都想好了，就叫龙象斗法，扜弥国将择胜者而从之。

    冯禹怫然，狗屁龙象斗法，国之大事岂可如此儿戏？正待要拒绝，扜弥王冷冷道：“大汉挟北海而望南沙，幅员辽阔，雄师百万。不料堂堂汉使却畏战如鼠，大汉何敢僭称上国？”

    冯禹不悦道：“大汉人才济济，强于冯某者如过江之鲫，大王岂能一叶障目而不见泰山？圣人有训，君子不以其所能者病人，不以人之所不能者愧人。匹夫争锋，于国事何益？话又说回来，大王执意如此，冯某断没有不敢应的道理。只要乌叶上师下了战书，冯某横竖接着便是！”

    虞契大笑：“上使坦诚，小王佩服。那便请乌叶上师下了战书，小王对龙象斗法可是拭目以待呢。”

    乌叶双手合十，提出与汉使比试三场，一场辩佛法，两场斗法力。

    冯禹根本不知道佛法为何物，如何辩？他清楚今日之局是扜弥王的阴谋，多说无益，与乌叶约定了日子便出宫而去。

    回到驿馆，问计郑吉，并将虞契的险恶用心详细告知。

    郑吉冷笑：“扜弥王之所以改变态度，是因为匈奴使团昨晚到来的缘故。如果我猜得不错，这个龙象斗法是扜弥、匈奴和沙门僧人早就谋划好了的，大约想给我们一个下马威，使大汉声誉扫地。大人无须为此忧心，自古兵来将挡水来土掩，无非一个战字而已。他们想折辱我大汉，也得有那个本事才行。”

    冯禹眉头稍解，笑道：“战倒是不怕，问题是我于佛法一无所知，如何与人辩论？总不能鸡同鸭讲吧？”

    郑吉也笑道：“净土法门，无非因果二字。大人熟读春秋，自能明悟其旨。即便不解，不妨鸡同鸭讲，各说各理。说实话，这场辩经对方志在必得，咱们索性好人做到底，送他一场又如何。”

    冯禹长松一口气：“听你这么说，我心里也算有了底。那就战吧，我倒要看看那帮沙门妖僧能玩出什么花样儿来？”

    到了约定比试的日子，扜弥城里车水马龙，人山人海。由于消息早放了出去，王宫前的广场上更是挤得水泄不通。昆代是个颇有眼光的人，早料到龙象斗法会引起轰动，提前制作了许多木牌。凡欲观看比试者，凭牌入场，按号入座。每个牌子开始只卖十个铜钱，不曾想购者太多，最后竟闹到一牌百金难求的地步。

    大把大把白花花的银子数到手软，扜弥王和昆代嘴都笑歪了。

    望鹄台上，扜弥王早就落了座，辅国侯、左右大将和左右都尉位于左列，匈奴人、身毒僧人和大汉使者依次列于右侧，左右两侧各有一名译长。

    匈奴使团为首者名为鸟稷，是个矮壮汉子，凶悍如苍狼，一手按腰刀，望着冯禹冷笑，毫不掩饰杀意。冯禹淡然一笑，不以为意。

    广场上，上千双眼睛盯着高台，等待即将上演的龙象斗法。

    比试由辅国侯渠廋主持，渠廋是虞契和虎蹻的亲叔叔，老成持重。请示扜弥王后，渠廋高声道：“龙象斗法现在开始，有请身毒神僧乌叶上师与汉使冯禹大人！”

    冯禹和乌叶上师相继出列，走到望鹄台的中央，面朝渠廋，相互施礼后坐在备好的蒲团上。渠廋也盘膝坐下，两名译长出列，分立冯禹与乌叶上师身后。

    渠廋笑道：“本侯虽僻居西极之地，并非两耳塞豆不闻雷声。二位才望高雅，俱有高世之智。本侯早有所闻，心向往之。这次辩经也是龙象斗，想必会成为千古佳话，本侯便静候佳音。好了，话不多说，龙象斗法第一场——佛法之辩现在开始！”

    乌叶上师略倾身子，一手执佛珠，一手前伸，示意冯禹先请。

    冯禹笑道：“不瞒上师，冯某于佛法完全是门外汉。不过君子见微知著见端知末，以一物不知为耻。既然坐到了这里，冯某也斗胆讨教几句！”

    乌叶上师点头微笑。

    冯禹朗声问道：“何谓佛？”

    乌叶上师双手合十：“佛者觉也，乃吾人本然天真之觉性。守一不移，明心见性。唯有径路修行，但念阿弥陀佛！”

    “如何求佛？”

    “心即佛，佛即心，即心即佛，欲求佛先求心！”

    “因果何解？”

    “果有因，因有果，有果有因，种甚因结甚果！”

    冯禹静默半晌，说道：“我输了！”

    渠廋傻眼：“冯大人才问了三个问题，并未辩论，如何便认输？”

    冯禹笑道：“冯某不知佛，如何辩论佛法？古人说知不知，上矣；不知知，病也。人贵有自知之明，上师佛法高深，冯某甘拜下风。倘若不知而强为，巧言而诡辩，丢了大汉的脸面不说，天下间的读书种子还不得戮断冯某的脊梁骨？”

    乌叶上师低头合掌，口念阿弥陀佛。

    台下众人见冯禹这么早认输，都大失所望。不少人是花了重金来观战的，本以为一场龙争虎斗怎么也能大开眼界，结果却闹了这么一出幺蛾子——尼玛，真以为大家眼瞎心也瞎？有人大声鼓噪起来，一边大骂，一边嚷嚷着要退牌子。

    见场面这么乱，虞契脸色黑如锅底。冯禹这是什么意思？白花花的银子还没捂热呢，就这么退回去，不比拿刀杀了他更要命？

    鸟稷大笑：“未战先言输，汉家小儿果然尽是无胆鼠辈。”

    冯禹瞥了他一眼，沉声问道：“鸟稷大人也知佛法精义？”

    鸟稷傲然道：“我族自有天神和祖先护佑，何必学佛法？”

    冯禹厉声道：“古人有训，井蛙不可语海，夏虫不可语冰。一条不知佛为何物的野犬也敢在这里狺狺狂吠？浑水里的泥鳅笑苍龙，好大的狗胆！”

    一通骂字字如刀，鸟稷仿佛挨了一记重拳，脸孔霎时扭曲变形。他是堂堂的匈奴使节，在几千人面前被人骂了个狗血淋头，他可以不要脸，匈奴上下要不要脸？拔出弯刀指向冯禹，暴跳如雷：“汉狗，真当本将不敢杀你？”

    冯禹大笑：“你最好睁大狗眼看清楚，这里是扜弥城，不是日逐王的金帐王庭，难不成你要替扜弥王发号施令？”

    冯禹一张嘴真够毒的，三言两语惹毛了鸟稷，还将扜弥王扯了进来。虞契脸色阴沉，心里那个腻歪啊，有一万个草泥马狂奔，真希望鸟稷一刀砍了这个狡诈的汉使。可扜弥城是他的地盘，众目睽睽之下还真不能让鸟稷肆意妄为，不然他这个扜弥王的老脸往哪儿搁？“好了，第一场佛法之辩，汉使主动认输，乌叶上师获胜。时间也不早了，准备第二场比试吧。”

    见扜弥王发了话，鸟稷不好再闹，还刀入鞘，恨恨道：“汉狗，且让你多活几日，我必杀你！”

    冯禹冷笑，在他看来，鸟稷就是一条毫无理性的疯狗。你被狗咬了，还能回头咬下一嘴狗毛来？

    5

    第二场比试水行术，双方各出一人横渡洗月池，用时最短者为上。

    司马熹等人看到那个一身白衣如雪的年轻僧人，脸色都变了。那人名叫垂鸠，身如飘羽，入水不濡，怎么比？难道这一场还认输？

    郑吉看向林染，笑道：“我知你身手敏捷，翻山跳涧疾似鹰猿，却不知水性如何？”

    不等林染开口，司马熹笑道：“这个不须问，林染从小在江边长大，三岁就能下水捉鱼。不说水上飘，大浪里来去胜似闲庭信步。论水性的话，估计躲在水底三五天不露头都没有问题。”

    郑吉笑道：“这就好！我起码不担心林染淹死在洗月池里。”

    林染吓一跳：“你让我和那个妖僧掰腕子？”

    “不然呢？”

    “那个鸟人能在水上飘，我如何赢得？”

    “这个无须担忧，我自有主张。”郑吉在林染耳边低语几句。

    林染面露异色：“这样……也行？”

    郑吉似笑非笑：“要不你脱光了游过去？”

    众人大笑，林染脸孔涨红，上千双眼睛火辣辣盯着，光天化日之下他把自己扒成一只没毛的猴子，这像什么话？狗日的郑吉，真以为老子的口味这么重？

    比试开始，林染和垂鸠双双站到洗月池边。众人屏息静气，鸦雀无声，偌大的广场几乎听得见心跳声。

    渠廋一声令下，两人同时跃入池中。垂鸠衣袖飘摇，踏浪而行，袜不染尘，水不过脚，宛似谪仙人，观者纷纷叫好。

    反观林染则莽撞许多，身子如老猿跳树高高跃起，远不及丈就坠落下去，眼看着就要砸入池水里。

    上千人哄然大笑，这个汉人确定不是逗比吗？

    正在这时，一块三寸长木牌电射而来，正好落在林染即将落水的左足底。林染狠狠一踏木牌，借机换气，身形再次腾空拔起。力尽下坠时，第二块木牌呼啸而至，不偏不斜又落在他的脚下。如此这番，七八个起落，林染如灵猿飞渡，稳稳落在对岸。回头再看垂鸠，十几丈宽的洗月池还没走过一半。

    众人无不目瞪口呆，纷纷看向郑吉。刚才正是他将一块块木牌隔空掷送到林染脚下，不说时机把握之精准，光是这份眼力和腕劲都非常人所能及。而他所用木牌，正是昆代高价售出的入场券。

    有身毒僧人不服，大叫汉人作弊。

    渠廋质询，冯禹反问道：“身毒人哪只眼睛看到我们作弊？”

    渠廋无言以对。

    林染横渡洗月池，衣袜不湿，用时最少，的确赢的毫无悬念。至于借助外物，事先又没明令禁止，实在不好提作弊二字。再说了，十余丈宽的水面木叶不起，换作旁人，能借助几块小小的木牌飞渡过去？恐怕一头栽进水里淹个半死都是轻的，还谈何胜负？汉人的本事是实打实的，这一点不容置疑。

    见渠廋迟疑不决，冯禹笑道：“说到作弊，或许真的有。渠廋大人查过了我们，为了公平起见，要不要一并查查身毒人呢？”

    “呃……”渠廋好生为难，汉使要求符合情理，不好拒绝。可身毒神僧是扜弥王的贵客，万一查出什么，怎么向主上交代？

    虎蹻笑道：“神僧显圣，种种神迹震动诸国。大家的眼睛总不是瞎的，还看不出真假？查查也好，省得汉人输了不服气。”

    虞契是相信神迹的，见虎蹻也为身毒人说话，很是高兴：“垂鸠大师的神迹我是亲眼见过的，绝不会有假。既然汉使有所怀疑，那就不得不查。乌叶上师，你说对不对？”

    扜弥王开了口，乌叶不能反对，只好合十施礼，没人发现他脑门上渗出一层细密的汗珠。

    一会儿工夫，有人回报，洗月池里发现一些不明事物。

    渠廋亲自前往池边查看，在垂鸠入水的地方发现一根碗口粗的圆木桩没于水下。一根长索拴在桩顶，横跨洗月池两岸。长索匿于水面之下，清波澹澹，细浪粼粼，若非有心之人或者眼力极好，根本发现不了。

    渠廋命人拆了木桩，把长索拉出水面。

    观者恍然，大家都被垂鸠这个妖僧给骗了，他有个鬼的神迹！只不过事先在水里拉了长索，人在绳上走罢了。这个东西并不神秘，诸国不少江湖艺人都会。它有个名字叫“达瓦孜”，其实就是高空走索，无非垂鸠的手段更隐密些罢了。论惊险程度，还不如玩杂耍的江湖艺人呢。

    上千人骂声如潮，气得那个肝脾胃胆肠一起抽筋儿……尼玛，这不是把大家当猴儿耍吗？一直不语的乌叶上师叹了口气，说道：“这一场我们输了！”

    见上师主动认输，众人也不好再闹，只是骂声不止。

    虞契的脸色很不好看，看向乌叶上师的眼神多了几分不善。他先前替身毒人说话，信誓旦旦保证神迹绝不会有假，这个结果岂不是狠狠打了自己的脸？

    乌叶上师心中叹息，他此次率众来西域，本意想在诸国弘扬佛法，也许是贪痴之心作祟，卷入了这场纷争。一步错，步步错，走到这个地步，真的很难回头了。

    6

    第三场比试为登天术。

    首先出场的是身毒僧人摩伽，身穿白色长袍，赤足走到望鹄台中央，单手立掌，向扜弥王行礼，而后转身向上千观者致意。

    大汉使团派出的是林溪，此刻正和司马熹立于冯禹身后。

    乌黑的云团遮住了太阳，飘浮在望鹄台上空，天色暗下来。

    摩伽将一盘绳子丢在望鹄台中央，绳长百尺，拇指粗细。上千双眼睛都盯住摩伽，有了水行术的教训，大家唯恐错过任何一个细节，都恨不得把眼珠子飞到摩伽身上，看清他每一个动作。

    摩伽跏趺而坐，双手合十低诵咒语。但见绳子一端如蛇头探起，而后自行向天空升去。众人都把心提到了嗓子眼儿里，广场上除了风吹旗幡的声音，只有喉头滑动的声响。

    那绳头越升越高，渐渐没入云端不见，而后面的绳子还在徐徐上升，看样子要直达九天而去。这一次众人看得真真切切，从头到尾都没有任何问题，再一次掌声雷动。哪怕是刚才骂得最厉害的人也都闭了嘴，毕竟神迹摆在那里，想反对也找不出理由啊。

    虞契露出了笑脸。

    林染使劲儿揉揉酸痛的双眼，满脸难以置信：“是我眼瞎了还是活见了鬼——这世上真他娘的有神迹？”

    郑吉笑而不语。

    众人面面相觑，都不知如何回答。

    摩伽停止诵经，起身抓住长绳。绳端一头垂地，另一头没入天空，真像是一条通天绳梯。他纵身跃上绳子，手脚并用，像灵猿一样往上爬，很快消失在空中不见。不仅如此，那条绳子也像被一双无形的手节节向上收起，最后消失在云团深处。

    众人瞠目结舌，扜弥城里鸦雀无声，摩伽大师真的登天而去？

    扜弥王大赞：“摩伽大师真乃神人也！沙门登天术果然名不虚传！”

    广场上下顿时掌声如雷。

    郑吉把林染叫到身边，低声吩咐了几句。

    林染一怔，什么也没问，带领几个人悄然离去。

    轮到林溪，他解下刀剑，脱去甲胄，将头发用绳子系到脑后，只穿了贴身的衣服，然后赤足走到望鹄台中央。众人都不知道他要干什么，瞪大了眼睛鸦雀无声。

    林溪伸展双臂，深吸两口气，小跑几步，猛然加速冲出望鹄台，身子如大鹄般腾空而起。台下就是洗月池，高度足有十几丈，跳下去淹不死也得活活摔死。大家以为林溪要寻死，都吓得面如土色，不少女子尖叫起来，胆小的人干脆闭了眼睛，几乎要昏过去。

    扜弥王也惊得从狮子座上站了起来，虽然他很想杀了汉人，可在这样的场合，真有汉人死在了洗月池，于扜弥国的颜面还是不好看的。
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