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    1

    数日后，苏祗摩和郑吉抵达扜弥城，苏魅儿没有同来，她有她的事情要做。至于她什么时候出现，郑吉根本就懒地操心。

    扜弥国是西域南道上人口最多的国家，有三千三百余户，两万四千多人，拥有作战能力的男子近四千人。光是后者都抵得上精绝国全国的人口，实在是强弱悬殊。卧榻之旁有如许庞然大物酣睡，也怪不得精绝国上下都战战兢兢如履薄冰。

    扜弥城是南道诸国第一大城，森严恢宏，有泱泱之气，距离长安城有九千二百八十里。城墙高约两丈，为黄土夯筑而成。城内街巷纵横，店铺林立，商贾云集。汉地的丝绸、茶叶和瓷器经此源源不断被运往大夏、安息以及更远的埃及；西域的良马、香料和珠宝也由此输往汉地，繁华富庶，盛极一时。

    望鹄台位于王宫前的广场上，亦为黄土夯筑而成，高约十丈。此台仿长安城的仙人承露台而建，台上作殿，以香柏为梁，满城皆香。台下凿池，泛舟于水，素手扬波，月入池中，故名“洗月池”。

    广场方圆百丈，可容纳上千人，如此大手笔，南道诸国舍此无二。

    日上三竿，广场上已是人满为患。即便如此，城中道路上也是冠盖相望，尘土飞扬。行人车马经常争道，扜弥国不得不出动军队维持秩序。飞虎骑扮演了救火队的角色，不停地在城中各处飞奔解围，左大将虎蹻为此焦头烂额。

    身毒国僧人一行约有二十人，为首者名叫乌叶，据说是来自身毒国摩诃菩提寺的上师，戒珠融朗，辩才无碍，具六功德十二殊胜，有大悲心，名震十方佛国。

    郑吉和苏祗摩来得晚，广场上早没了位子。除了远远聆听望鹄台上乌叶上师说法之外，洗月池里的情景是丝毫看不到的。其实这么多人来扜弥国也不是听什么说法，无非是看身毒僧人的神迹而已。

    苏祗摩叫人拿了他的帖子去寻扜弥国右大将昆代，当然私下里少不了送上一笔不菲的好处费。昆代是扜弥王虞契的亲信，负责显圣法会有关事宜，是炙手可热的实权人物。所谓阎王好见，小鬼难缠。任你是过江的猛龙，得罪了小鬼也只有折戟沉沙的下场。

    得了好处，昆代亲自出面安排。苏祗摩如愿以偿，拿到了最靠近洗月池的位置。

    司马熹与苏祗摩也混熟了，打趣道：“都道殿下恂恂如君子，不料也是长袖善舞之人。”

    苏祗摩不以为忤：“君子也是人，一样食五谷，拉稀放屁，难不成真当自己是吃香火的泥塑？有句老话说得好，懂得低头，才能出头。出门在外，拿腔作势摆着个正人君子的臭脸孔，别人腻歪不说，自己又痛快到哪里去？”

    众人纷纷挑大拇指，忍俊不禁。

    见苏祗摩等人得了好位置，诸国贵戚不乏怒目者，可这里是扜弥国，面对明晃晃的刀枪，是虎得卧着，是龙得盘着，难不成还想和扜弥国几千兵马掰掰手腕子？

    乌叶上师身材瘦削，肤色黝黑，盘膝坐于望鹄台上说法，声如铜钟，传之数里，洗月池无风而生波。

    苏祗摩看了一会儿，笑道：“此人其貌不扬，却也有些手段。”

    郑吉点头，不说其他，光是这门儿讲经说法的功夫，看似平和却如煌煌雷音，涤心荡肺，诸邪不侵。没有数十年的苦修根本就是奢望。所谓无知才可怕，说心里话，郑吉对身毒人了解不太多，心里多少还是有些忌惮的。他之前碰到的迦婆离就是个不按常理出牌的家伙，而这个乌叶上师显然要比那个刈鹿楼五当家高明许多。

    既然是显圣法会，说法便不是根本，归根结底还是要显露几手儿神迹的。于是便有人持素帛上了望鹄台，舍下半斗珠宝，恭请乌叶上师为众生请佛。

    乌叶上师应了所请，在众目睽睽之下，沐浴焚香，口诵《金刚般若波罗蜜多经》。起身披了十珠木兰袈裟，再以铜盆取净水擦拭双手。以手示人，光洁如新，指掌纹路清晰可见，与常人无异。有弟子呈上朱砂泥，上师将十指探入泥中，须叟拔出，往素帛上轻轻按下，十指印痕粒粒圆满，殷红如血。

    持帛之人虔诚跪下，热泪盈眶，双手合十，口诵佛陀之名。随即将素帛取下，下台绕场遍示观众。只见素帛上两个大手印宛似鸟爪，赫然分明。最奇的是十个手指印痕，不是寻常纹路，而是十尊佛陀之像，或立或卧，或冥想或顿悟，或拈花一笑或金刚怒目，无不各具其神，栩栩如生。

    苏祗摩目瞪口呆：“此人莫非真有大法力，请得下诸天佛陀？”

    郑吉心下也颇为诧异，这种东西敢昭然于众，除非事先做了假，否则只能以“神迹”二字来解释，难道身毒沙门果真有大神通？

    这时，有僧人出现在洗月池上。池宽十数丈，深两丈有余，可供舟船泛波赏月。僧人不着芒鞋，仅以白袜履地，身上白色僧衣，飘飘如雪。那人一跃而入洗月池，却不沉溺，宛若一叶飘羽浮于水面之上。大袖飘摇，踏浪而行，入水不濡，尘袜不湿，转眼便到了对岸。上千之众全都鸦雀无声，所谓外行看热闹，说到底这个场面比刚才请佛还要来得震撼。众人皆知洗月池水深而阔，不识水性者入池皆溺，而此僧人竟能凌波踏浪，难道传说中的一苇渡江是真的？话又说回来，一苇渡江好歹还有个苇杆，这个身毒僧人什么都不用，就这么施施然过了洗月池，除了“神迹”二字，还能怎么解释？

    风起，池中细浪如鳞，郑吉凤眸微眯，亮如星辰。

    苏祗摩满脸震惊，回头问道：“怎么说？”

    郑吉笑而不语。

    林染抹了把脸，笑骂道：“这帮妖僧真他娘的邪性！”

    苏祗摩摇头道：“他们不是妖僧，而是真正的大神通者！”

    林染愕然，才眨眼的工夫，这个番邦小王子不会脑壳坏掉，真成了他娘的沙门信徒吧？

    郑吉笑道：“古人说聪以知远，明以察微。这个世上或许真的有神迹，我们要抱以敬畏之心，但这个敬畏肯定不包括此类身毒僧人。不要轻易相信你的眼睛，因为有些你亲眼看到的东西未必就是真的，所以一定要用心去看你们所看到的东西！”

    众人面面相觑，不明所以。

    诸国之观者尽被神迹征服，道路相望，莫不传颂上师之名。渐渐有人带头，摒弃已往信奉的神祗，转而拜入沙门。

    显圣法会，震惊诸国。

    2

    这两日，不断有行商和驼队逃进扜弥城，有消息说马贼在扜弥城外大肆掠夺，不少商队被抢了货物，还死了人。扜弥城里顿时人心惶惶，如惊弓之鸟。

    虎蹻大怒，马贼胆敢如此猖狂，光天化日跑到扜弥城外抢劫，真把堂堂飞虎骑当成了病猫？

    扜弥王不许虎蹻出城剿灭马贼，说马贼只是癣疥之疾，不足为虑。反怪他治军不力，近日城中多有兵痞闹事，令扜弥国颜面受损，直接责问他是不是别有用心？

    虎蹻窝了一肚子火，离开王宫回到府邸，夫人双目红肿道：“虎儿的病情又重了，眼见着一日不如一日，大宛和大夏来的国手名医都束手无策，这可如何是好？”

    虎蹻夫妇膝下有一子，取名扶岫，乳名叫虎痴儿，今年刚满十五岁。半年前扶岫出城狩猎，回来时就病倒了，有时茶饭不思，有时食量如牛。神思昏沉，夜不安眠，腹胀如鼓。半年下来，原本壮得跟小牛犊似的人都瘦成了芦柴棒。虎蹻夫妇心如刀绞，不惜重金延揽诸国名医。可国手来了一拨又一拨，扶岫的病情丝毫不见好转，反而越来越重，眼看着撑不了多少时日了。

    虎蹻虎目含泪，仰天长叹道：“天命如此，奈何？”

    夫人不甘心，失声痛哭。

    正在这时，下人禀报说鄯善国王子苏祗摩前来拜谒。

    虎蹻挥挥手，让夫人退下去。鄯善国是东西交通的必经之地，繁华富庶，有“西域锁钥，南北襟喉”之誉，且与大汉交好，有汉军在伊循城屯田，不容小觑。苏祗摩王子在南道诸国名声极好，亲自来访，他不好拒而不见。

    苏祗摩不是一个人来的，同行的还有一个人。

    大风起，衣袂飘摇，如仙人临风。

    虎蹻眯起眼睛：“汉人？”不久前，扜弥国还与大汉交好，他对汉人并无恶感，相比之下对大汉的富饶与强盛还颇为倾慕。只是近来扜弥王亲近匈奴，斩杀汉使，算是与大汉撕破了脸面。他私下里会晤汉人，被扜弥王得知又要另生事端。本来扜弥王就对他疑神疑鬼，这么一来更是黄泥巴掉到裤裆里——不是屎也是屎了。

    竹本无心，何必节外生枝？

    郑吉揖礼，不卑不亢道：“大汉国郑吉见过靖远侯阁下！”

    郑吉？虎蹻微微一愣，这个名字好像在哪里听过？他没有说话，将目光投向苏祗摩，等待一个合理的说法。

    苏祗摩没有解释，而是问道：“听说府上小公子抱恙？”

    虎蹻猜不透他的意思，迟疑着点点头。扶岫抱病之事诸国皆知，本就不是什么秘密，苏祗摩知道也在情理之中。

    苏祗摩指向郑吉：“我这位朋友略通歧黄之术，对疑难病症多有涉猎，不敢说药到病除，但见多识广还是有的，不知侯爷能否让郑吉为小公子瞧上一瞧？”

    “这个……”虎蹻很为难，儿子的病情不能再拖下去，哪怕有一根救命的稻草也是要抓住的。关键是郑吉的汉人身份太敏感，如果治不了病，再有其他图谋，他在扜弥王面前就是有一百张嘴也解释不清了。

    夫人从屏风后面冲出来，哭道：“侯爷，虎儿的病实在等不得了，那么多名医国手都无能为力。这位大汉来的郑先生自告奋勇，且不说仁心，医术必然有不凡之处。常言道病急乱投医，哪怕有一线生机，为了虎儿，我们也不能将人拒之门外啊。”

    原来夫人刚才并未远离，就躲在屏风后面。苏祗摩等人又是用扜弥语交谈，夫人自然听得懂。见虎蹻犹豫，实在忍不住就跑了出来。

    虎蹻长叹一声，请苏祗摩和郑吉入内探视。

    正如苏祗摩所言，郑吉的医术也就略通二字。不过见多识广并非妄语，当年郑吉负笈游学，不说万水千山走遍，大半个江湖真是一步一步丈量过的。其间所见所闻，各种怪力乱神，当真数都数不清。所以他的医术也许平平，眼力真是不俗，不然他敢毛遂自荐来靖远侯府？

    说到公子扶岫的病情，郑吉在苏魅儿那里详细了解过。由此可见木衣坊的能力真不是盖的，或许称不上无孔不入，消息灵通四字真真是不错的。郑吉见到扶岫，其病情与木衣坊谍报上并无二致，或者说如今的情况更糟罢了。

    扶岫面黄肌瘦，神志不清，腹胀如鼓，嘴角时有秽涎流出，哪怕金猊炉里焚了名贵的沉香，依然压不住强烈的腥臭之气。

    郑吉伸手翻翻扶岫的眼皮，又以银针挑取少许秽涎滴入一个玉碗中。再探手入怀，取出一个寸许高的羊脂瓶，打开，倾倒一些绿色粉末于碗里。但见黑雾升腾，隐隐有虫影乍现。

    虎蹻夫妇不知何故，惊骇欲绝。

    郑吉收起玉瓶，又详细问了虎蹻延医诊治诸事。

    虎蹻夫妇一一述及，不敢有半分遗漏。

    郑吉沉默不语。

    苏祗摩小声问道：“可有什么发现？”

    郑吉反问道：“你们可知岭南百越之地有个滇国？”

    苏祗摩和虎蹻点头，滇国自然是听说过的，是百越蛮夷中的一个小国，习俗与汉地不同，据说是三苗之民和九藜后裔，前后存世五百载，元丰二年被大汉灭国，但具体情况就不得而知了。

    郑吉说道：“滇国有血祭之俗，将俘虏割首以献祭神灵，主持者为祭司，多由大巫师担任，称为靡莫，擅长驱神术。靡莫为了增强自身神力，往往用活人之血饲养五毒之虫，名为神虫。与一般巫蛮所养蛊虫不同，它无形无色，能飞天入地，随意变化。与靡莫心意相通，千百里外取人性命如同探囊取物。只是此虫培育不易，若非必要，靡莫一般不会出手，所以世间人知道此虫者极少。”

    虎蹻颤声道：“郑先生的意思……虎儿是被滇国神虫所害？”

    夫人闻言，两眼一翻，直接晕了过去。

    虎蹻叫人送夫人回后院休息，忧心如焚道：“先生可有解救之法？”

    郑吉说道：“驱神术不同于一般蛊术，极为厉害。历来解此术，一定要清楚神虫本体，再者要找到施术之人，最好由他收回神虫。倘以外力驱除神虫，万一失了手，小公子将遭到毒虫反噬，会有性命之忧。我刚才以小公子的秽涎验之，此神虫本体为银翅蜈蚣，体坚如金石，凶悍异常。找不到施术的靡莫，倒是棘手得很。”

    虎蹻关心则乱，没有听出郑吉话中的意思，脸色灰白：“天大地大，人海茫茫，要找到那个靡莫岂不是大海捞针？就算此法可行，恐怕虎儿也等不到那一天了……难道老天真是要绝我虎蹻之后？”

    苏祗摩看着郑吉，笑问道：“听你的意思，或许有些办法？”

    “有倒是有，却并非万全之策，行险以求侥幸罢了。”

    虎蹻闻言，像溺水的人抓到了一根救命稻草，立刻恳求道：“小儿沉疴不起，迁延至今，已有病入膏肓之虞。还请先生不弃，施以妙手。倘能起死回生，便是小儿的再生父母。虎蹻虽一介莽夫，但凡先生所遣，必万死不辞！”

    “侯爷言重了！郑某既来此，就决然不会袖手旁观。不过此虫凶悍狡狯，极难剪除，说不得还要侯爷好好配合一番才是。”

    虎蹻大喜：“先生无须客气，但凡需要，尽管吩咐便是！”

    郑吉点头，与虎蹻密议了一番，才和苏祗摩相偕而去。

    3

    三天后，冯禹率领大汉使团抵达扜弥城外。扜弥王拒绝汉使入城，传令虎蹻，准备将大汉使团就地斩杀。

    虎蹻当场据理力争，请扜弥王收回成命，不要再自误误人。一旦激怒了大汉皇帝，便有十万铁骑越过瀚海，到那时，扜弥国便是一个灰飞烟灭的下场。想当初大宛国与大汉相隔万里，控弦之士十余万，虎视诸国，风头一时无二。贰师将军李广利两次西征，兵锋直指贵山城——铁骑如潮，投鞭断流，攻城掠地，人头滚滚，诸国谁不震恐？大宛王毋寡自不量力，身死而国灭，为天下笑。如今扜弥国与大宛相比，百不及一，又如何抵挡挟怒而来的大汉铁骑？

    被虎蹻当众顶撞，扜弥王脸色铁青，幸亏有众臣相劝，才压下心头怒火。让人把大汉使团接入城内驿馆里，派兵看守，严禁出入。

    郑吉没有去驿馆见冯禹，而是依照先前的约定，和苏祗摩等人去了靖远侯府。虎蹻按郑吉的吩咐，早将府中上下人等全都悄悄撤了出去，除了他和儿子扶岫以及几个心腹侍卫，府中上下空荡荡的。

    林染林溪等人接管了府中警卫，严禁闲杂人等进出侯府。

    清洗过身子的扶岫被移到一间大屋子里，郑吉进了屋，将苏祗摩和虎蛮留在外面。虎蹻不放心，也跟了进去。

    郑吉先以帛带缚住扶岫四肢和身体，再以金针护住他的心脉，打开窗户，撮口一呼，门外空中响起清亮的凤鸣。转眼间，一只五色扶桑鸡越窗飞入，落在人高的青铜凫鹤灯座上。

    虎蹻满脸惊疑，却也不敢多问，屏息静气如老僧入定。

    扶桑鸡一叫，扶岫全身抽搐，竟是痛不欲生的模样。显然体内有什么东西被扶桑鸡激怒，竟要破腹而出。

    扶桑鸡怒睛如鹰，引颈长鸣，如扶桑迎日出，神音浩荡。

    扶岫的身子剧烈颤抖起来，胸腹间有鸡蛋大小的凸起游走不停，显得极为暴躁。扶岫痛苦难当，肤下青筋暴突，身体频频抽搐。好在被郑吉提前绑缚了四肢，动弹不得。

    眼见儿子受苦，虎蹻数度不忍，最终咬紧牙关不敢乱动。

    郑吉出手如电，以金针刺穴之术压制那物的凶戾，真气如龙，驱赶它向喉部移动。

    突然，扶岫喉间响起一声怪叫，如厉鬼尖啸。郑吉猛地捏开扶岫的嘴巴，有一物飞射而出。初长寸余，迎风暴涨两尺，银翅如雪，金头燕尾，百足如刀，形容可怖，朝郑吉张牙舞爪扑过来。

    郑吉反手一拳，将银翅蜈蚣狠狠砸了出去。

    银翅蜈蚣一头撞在焚香的金猊炉上，竟将铜铸的金猊兽撞穿一个大洞。虎蹻脸色惨白，呆若木鸡。

    银翅蜈蚣被激怒，嘶嘶有声，身体倒飞而回，再次扑向郑吉。扶桑鸡拍翅飞起，鸣声如钟鼓，疾扑而下，一双利爪凌空抓向银翅蜈蚣。

    银翅蜈蚣倒也刁滑，身子骤缩如蝼蚁，逃脱扶桑鸡的利爪，直往门外射去。真让它逃走，天大地大如鱼归大海，到何处去抓？听凭它祸害的话，不知有多少人遭殃，这也是郑吉提前吩咐撤走靖远侯府众人的原因，实在是担心银翅蜈蚣伤及无辜。

    郑吉弹指如飞，金针激射而出，不偏不倚正刺进银翅蜈蚣的眼睛。银翅蜈蚣周身如铁，刀枪不入，唯独眼睛最柔弱，被金针穿瞳而过。神虫吃疼，身形顿挫。扶桑鸡及时飞来，一口将它叼住。

    银翅蜈蚣再次暴涨，扶桑鸡落到地上，用利爪将它死死按住，就要啄烂它的脑袋吞下去。

    郑吉出手拦住：“这只小蜈蚣还有用处，先把它给我。你放心，它早晚是你的！”

    扶桑鸡有些不满，但还是松开了爪子。郑吉以金针刺入银翅蜈蚣脑部，它很快昏睡过去，身体缩小如一只秋蚕，被收到玉瓶里。

    直到这时，虎蹻才抹了一把头上的汗水，身体里的力气像是抽空了似的，差点儿一屁股瘫到地上。

    苏祗摩和虎蛮跑进来时，郑吉已拔去了扶岫身上的金针，为他解开了手脚。

    扶岫醒转，虽极虚弱，神志却清楚许多，看到虎蹻和郑吉等人，有气无力问道：“父亲……这是怎么回事儿？他们是谁？”

    虎蹻喜出望外，一把抱住儿子忍不住老泪纵横：“好儿子，你总算是醒了……这是从长安来的郑先生，是他救了你的命！”

    扶岫听说郑吉救了他的命，就要爬起来谢恩。不曾想身上半分力气都没有，想动一根手指头都难。

    郑吉笑道：“你如今元气大伤，身子骨极弱，需要将养数月才能够复原，还是先忍耐一些时日吧。”他再次为扶岫做了全身检查，确认无碍后开了一张方子交给虎蹻。

    虎蹻安顿好扶岫，对郑吉一揖到底：“这一拜是本侯替犬子所为，先生万勿辞让。先生救了小儿的性命，大恩不言谢。还是那句话，以后有用得着本侯的地方，尽管开口，本侯万死不辞！”
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