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    瑞叶没缩脖子，说明白了就只当寻常待，心里明白这话说出去程先生再不会有念头，却还张了口，她见了穗州这许多未嫁的姑娘，等叶文心回来了，就陪着叶文心，姑娘在哪儿她就在哪儿，两个还在一处，过原来的日子。

    缩了脖子不出来的是程先生，只要一到点儿，他急慌慌往房里去，瑞叶给喜子送饭来，再拎了瓯儿走，这段时间便紧闭书屋的大门，任谁去敲都不开。

    瑞叶反倒觉着好笑，既他不自在，隔得几日便只在门口等着，把喜子叫出来用饭，花几个铜板，在外头的摊子上买一杯糖水，等喜子吃完了，还又家去。

    喜子回来告诉石桂，石桂叹了又叹，还把这事儿告诉了秋娘，秋娘一听眼眶就红了：“造孽，好好的姑娘家，偏偏没个好姻缘。”

    秋娘还是觉着女人得嫁人，她自家跟石头的夫妻情份走到了头，却还想着瑞叶绿萼都能有个好归宿，拉了石桂的手：“我有你有喜子，她们往后可怎么好。”

    石桂笑起来：“都拜了干姐姐的，难道往后就不是亲戚。”何况还有女学馆，里头的姑娘们个个相互帮扶着。

    虽是这么说秋娘却多担了一份心事：“那程先生，人很不错，要是早告诉我，我怎么也得替她圆一圆的，哪知道她这样直。”读书得了功名的秀才，怎么肯娶个奴身的，虽是良籍了，可又当过人妾。

    “娘由得她去罢，她心里舒坦才是最好，她的日子，难道还能咱们替她过不成？”都已经能选了，就选一条不违心的路。

    秋娘这才不再言语，也不曾在瑞叶跟前露出什么来，怕她多心，原来她就是个心思重的，怕她受不住，一家子还似原来一般度日。

    哪知道到了大暑这一天，天晒的人都快化了，夜里摆上竹床坐在上头吃冰瓜，媒人婆偏偏这时候上了门，进来就先说一声恭喜，笑眯眯的对秋娘道：“我是来提亲的。”

    手上拎着东西，还有一个素色的匣子，秋娘一时怔住了，媒婆嘴儿却不停，先是夸人品相貌，后是夸学问家财，说得天花乱坠。

    秋娘连连摆了手：“我女儿已经定了亲事了。”

    媒婆把手一搭：“不是你家小女儿，是你家大女儿。”说着拿出八字帖儿来：“看看，这可是有秀才功名的，往后你家大女儿可秀才娘子了。”


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