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    程先生伸手接过去，想夸奖两句，满肚子文章，偏偏这时候词穷，一个字儿吐不出来，半天才只“嗯”了一声。

    只这么一声，就红到了耳朵根，眼睛也不敢直直盯着她看了，一会儿低头看着门坎，一会儿又抬起来扫过瑞叶的裙角，见着她裙角上那一圈小黄花，心口怦怦跳个不停。

    瑞叶看他接过去了，也低下了头，喉咙口哽着声，再没想到会对一个外人说这些，到底还是说明白更好：“你是不是，想娶我？”

    瑞叶原来当大丫头的时候人就爽利，虽是一付温柔脾气，可院子里头大大小小的事儿都由着她作主，知道这时候须得快刀斩乱麻，免得越裹越乱。

    程先生原来只是面红，眼下更是红的能滴出血来，心如鼓擂，把牙一咬，才要答应，就听见瑞叶说：“我不是喜子的亲姐姐。”

    她这么开了口，程先生一时怔住了，喜子在家时还叫小名，到了他这儿又给重起了个大名，原来在村里也请先生请过，秋娘却觉得这个名字不大吉利，都到了新地方了，就起一个新名字，去去晦气。

    名字也是程先生起的，秋娘还特意上门谢过，就叫石恒，盼他有恒心，只要肯花功夫，就没有办不成的事儿。

    瑞叶张口叫了小名，程先生转个弯才明白，想不出她要说什么，反而不害羞了，抬头看她，就见她低了头，眼睛盯着鞋面儿，声音轻轻细细的：“我原来是官宦家的丫头，家里大人获了罪，我被发卖出来，叫人买回去当妾。”

    一个字比一个字说得艰难，说完当妾，半天都没有言语，屋檐分明遮了光，瑞叶却觉得通身臊得发热，听见蝉声一声叠着一声的叫，对面站的人半天都没答话，才还觉得热，这会儿又不热了，指尖微微凉，嘴角还带出几分笑意来：“挨了大妇的打骂，是石家可怜我，这才救我的。”

    程先生脸上的红退得一干二净，瑞叶说完了，这才抬头看他，见他这脸色，心头了然，冲他点一点头，又指指白糖糕：“先生吃罢，盒子让喜子带回来就是。”

    说着轻悄悄转身走了，她脚有些跛，可走起来却一步叠着一步，裙角儿都少动，程夫子眼睛盯着她的背影，看着她越走越远，那一盒子白糖糕的香甜味儿直冲鼻子，他却一口都吃不下去，只觉得喉咙口发苦。

    瑞叶收拾了东西就回去了，喜子夜里回来，又跟石桂咬起耳朵：“下午先生没上课，叫咱们写大字，自个儿关在屋里，对着姐姐送的白糖糕发怔。”

    学里的孩子淘气，程先生不严厉，只要不出大格，轻易都不会打骂他们，他们便扒着窗框去看，只看见先生呆呆坐着，眼睛一时看天一时看地，捧着糖糕怔怔然，分明听见他们嬉闹了，却好似没有听见。

    等散学的时候，先生倒是出来了，却失魂落魄的，一句话也没提，喜子回来便问：“可是程先生提亲，叫大姐给拒了。”

    石桂摇摇头：“明儿我给你钱，大姐往后要是不送饭了，你也别闹。”蹙了眉头，也不知道瑞叶是怎么说的，听程先生这样，怕是把能说的都说了，好断了他的念头，心里叹息两声，两个到底没缘份。

    没成想瑞叶第二日依旧去送饭了，给喜子裹了肉馅小饺子，一半煎过一半煮过，里头还搁了虾子，一个个裹足了料，喜子一气吃了三十只。
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