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    喜子把瑞叶绿萼都叫姐姐，三个人没差着几岁，细论起排行来，反是瑞叶最大，石桂倒最小了，可喜子有甚事还是先跟石桂商量，请她拿主意，这回的事便不敢去跟瑞叶说，先来告诉了石桂。

    石桂一听便怔住了，她没成想学里的先生会有此一问，是要给人说亲，还是替自己求亲？若是真求亲，怎么从来没听瑞叶提起过。

    一把把喜子揽到身边，压低了声儿问他：“你们先生可曾娶亲？”也不是没人来求着瑞叶作妾的，南来北往的小客商，到饭铺里头买上一回饭，看着便惦记上了，未嫁的姑娘不敢问，反是瑞叶这样嫁过的，倒开口问她肯不肯做妾。

    客商有了年纪，家里自有妻室，当妻的在家操持家事，男人身边便少一个知冷知热点茶做饭的，看中了瑞叶相貌好，又是已经嫁过的，便是给家里人钱，也给的不多。

    打了这么个如意算盘，叫阿珍唬着有赶了出去，她是穗州本地人，张口骂那客商占便宜，倒有许多人帮她，把这个外乡人推推搡搡赶出饭铺去。

    那会儿石桂在外头跑刻画版子，瑞叶经得这一遭，越发不肯呆在饭铺里，石桂也不强求她，反宽慰她许多回，叫人看低了，任谁心里都不好受。

    石桂知道这位先生姓程，风评是好的，教书很有耐性，又会官话，学生们跟着他读书的，往后要去考举考功名，到面见的时候张口不至于露怯。

    旁的就再不知道了，也不知道是不是给他自己提亲，一个身上有功名的读书人，总不至于长舌嘴碎到替人提亲。

    肚里这么想，却又吃不准，读书人办出来的难看事还真不少，瑞叶才脱离苦海，好容易肯到外头走一走看一看，本就是因着码头那些人孟浪得很，她才在家中操持，若是叫她知道学里的先生都有这个意思，心里只怕更过去。

    喜子去的晚，还真不知道程先生有没有娶过亲，他也一时犯了难，石桂便道：“你拿上书，就说忘了功课，我带着你去找你学里的同窗。”

    找一个念了多年书的，总能问出来些，这些鸡零狗碎的事儿反而瞒不过当娘的，石桂秋娘是意不在此，也不指望着喜子就能考功名，可平日里也听瑞叶说，许多人家是天天给先生送饭食的。

    她知道只有喜子没有，喜子回来也不曾说过，心疼喜懂事，赶紧做了点心饭食，隔三隔五的给先生带上一份，算是全了礼数。

    若是没有这一节，只怕那程先生也不会问起这个来，石桂一路走一路想，既是送饭，那便是屋内无人打理，也不知道程先生是不是本地人，有没有家室。

    喜子去寻的就是当时帮他打过一回架的徐家，他的同座，徐家是开米面铺子的，家里小有资产，前头开店，后头就是自家住的屋子，石桂带着喜子上了门，拎了他的耳朵：“真是没脸上门来，我这弟弟光顾着贪玩，把先生说的功课给忘了，听说子浚平日里读书最好，没法子这才上门来。”

    来的时候还在糕点铺子里买了两盒四样的点心，徐娘子从里头出来迎，一看是喜子，儿子从里头蹿出来，说就是喜子替他赶跑了欺负他的人，徐娘子“哎哎”两声：“是我忙着没法上门去，你弟弟平日里多有看顾我家小子，怎么还说麻烦不麻烦。”
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