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    泉州市舶司，湄洲湾船厂。

    金英到达泉州之后，先是命人押着占城王进京复命，自己却留下，似乎在等什么人。

    闲来无事，便四处熘达，想起皇上曾下旨成立的航海学院，而且，现任院长洪保曾是郑和的副手，是太监界的楷模之一，便带了人去拜访。

    第七次下西洋的时候，郑和病逝异国他乡，是洪保将舰队带回大明。

    那时候，金英还小，对此事没什么感觉，现如今亲自走了一遭，才知道这其中的辛苦。

    同时，他心中对祖师爷郑和的钦佩，又多了几分。

    走在大街上，发现泉州变得热闹非常，甚至有一些来自异国他乡的商客。

    在郑和下西洋的年代，这里曾是大明最繁华的港口。

    自从宣德六年以后，这些曾经横跨半个地球的宝船就再也没有出港，而是静静地停泊在港湾，慢慢变得腐朽。

    终于，在沉寂了二十年后，造船厂再次变得热闹起来。

    洪保年龄大了，身体实在虚弱，常年卧病在床，听说金英也随船出海，不禁对他另眼相看，并安排了专人，带着他们去参观造船厂。

    此时，在巨大的烘干厂，匠人们正在用烟熏烘干木料。

    这项技术是由洪保提出，其实，在郑和晚年的时候，已经提出用烘干技术代替阴干技术。

    所谓的烘干，就是用烟熏的方式，加速木料中水分的蒸发。

    这项技术来自商朝竹简的汗青工艺，当时的书主要是竹简。

    制作竹简的时候，首先要选择上等的青竹，然后切成矩形竹片，再用火烤干，烤的时候新鲜湿润的青竹片烤得像是水珠冒出来出汗，故名为汗青。

    制造一艘宝船，如果使用传统的阴干技术需要三年，而采用烟熏烘干，只需要十个月。

    如此一来，便可大大缩短造船的时间。

    可是，当年郑和提出这种技术的时候，大明朝廷却以国库空虚为由，放弃了下西洋。

    纵观郑和的一生，波澜壮阔，居功甚伟，同时也带着巨大的遗憾。

    金英来到航海学院的大门口，赫然发现，这里矗立着一尊郑和的凋像。

    在凋像前方，刻着四句话：国家欲富强，不可置海洋于不顾，财富取之于海，危险亦来自海上！

    勐地，他感动地热泪盈眶。

    以前年轻不懂事，现在才知道，这四句话是真理啊！

    呜——

    一声长鸣将他的思绪拉回现实，看向前方，有什么东西发出低沉的响声。

    “那是何物？”

    “回公公的话，是航海学院正在研制蒸汽机。”

    “蒸汽机……是什么东西？”

    金英满脸疑惑，这东西是朱祁镇在他离京之后才搞出来的，因此，他并不知情。

    “这东西可厉害了，装到船上，不需要挂风帆，只要烧煤就能自己跑。”

    金英闻言，哑然失笑。

    “你当咱家没见过船吗？不挂帆，怎么走？除非是神仙！”

    “公公玩笑了，这东西还真的神，因为就是皇上设计出来的，航海学院已经验证过，确实可以代替风帆，现在就是在进行改造，想办法装到船上去。”

    一听是皇上亲自设计的，金英顿时闭上嘴。

    因为他知道，新式火器就是皇上亲自设计出来的，能设计出那种威力的火炮，设计个不用风的船，应该不难吧？

    “走，带咱家去看看！”

    来到蒸汽实验作坊，看到一些学生打扮，和一些匠人打扮的人，正在一起议论。

    “要考虑到蒸汽机的重量，还要有充足的煤炭，船身必须要大！”

    “可是，船身加大，就意味着要有充足的动力，这样一来，蒸汽机又要加大，如此翻来覆去，岂不是没完没了？”

    “船身不加大，木料材质根本不足支撑蒸汽机自身的重量。”

    “那就寻找结实的木料，总之，不能再大了！”

    看到两人争执起来没有结果，金英突然说道：“木料材质不够，可以用钢铁啊！”

    闻言，立刻有人说道：“别闹，钢铁怎能浮在水上？”

    “木料都难以支撑，换成钢铁，能漂起来才怪呢！”

    面对质疑，金英继续说道：“钢铁制成的船身可以减小厚度，重量和木料的差不多。”

    众人还是纷纷摇头，认为这种说法太过不可思议。

    这时候，一名学员图蹲下身，用一根树枝在地上写写画画。

    大家好奇，便问道：“你又在算什么呢？”

    那人抬起头，激动地说道：“铁甲船！”
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