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    前来送信的是一个叫约瑟夫.帕克斯顿的小家伙，赫维所谓的口信也不过是索恩一句：‘急事，勿念，五月前回城。’而已，倒是小家伙帕克斯顿被留在了肯伍德庄园，做为伊迪丝小姐新近任命的园丁。

    谁能知道眼前这个貌不惊人的瘦小孩童，将来会成为公爵阁下最为倚重的家务总管呢？

    不过此时此刻，帕克斯顿可没有多年之后的精明强干，光是肯伍德的花房就已经迷得他连路都走不动了。

    安顿好帕克斯顿之后不久，宫中发出了五月舞会的邀请函，伊迪丝不出意外地名列其中，但令人遗憾的是，德包尔小姐则由于那天在邦德街上吹多了风，一下子卧病在床，连原本宾利家的舞会也无法参加了，只能草草被专人送回肯特郡静养。

    而德包尔小姐的离去，并没有能够影响宾利家舞会的如期举行。

    这天一早，宾利小姐和她的姐妹赫斯特夫人就迫不及待地开始梳妆打扮，宾利家的所有女仆被这两位女士支使得团团转；赫斯特先生依然像他往日那样浑浑噩噩的，倒是宾利先生自从吃过午饭换好衣服之后就一副坐立难安的模样，不停地在他的姐夫面前踱来踱去。

    “唉，查尔斯，我的兄弟，如果你今天下午真的不准备去海德公园散步，不如就陪我玩几把皮克牌好了。”赫斯特先生这样建议道。

    宾利先生脚步一顿，但也仅仅只是这么一顿，他那富有规律的踱步声又再次响起。

    “抱歉，我今天不太想玩牌，或许等一会儿卡罗琳和路易莎可以给你做伴。”他学着好友达西先生的样子背着手，却没有想到更加心烦意乱，“她会来吗？她会和我跳舞吗？在我的姐妹这样伤害过她之后——噢，上帝！”

    “得了吧，查尔斯，不到太阳落山，她们可没有办法停下手头的活计。”赫斯特先生十分有先见之明，只不过这种先见之明并没有办法为他在眼下寻找到一个合适的牌友，真让他心痒难耐。

    宾利先生似乎没有听到赫斯特先生的话，也似乎听到了并没有在意，他快步走了几个来回，恍有所悟地朝厨房方向问：“尼克利斯太太！我们的白汤够用吗？蜡烛和酒呢？”

    只听厨房那儿传来那位尼克利斯太太的回答：“噢！我的好老爷！我包准白汤熬得足足的，上好的蜡烛也足够你们精力最充沛年轻人跳到天亮，还有正宗的罗马潘趣酒和帕尔马干酪冰淇淋！请您放下心，好好地骑着马去海德公园溜一圈，回来换了衣服吃过饭就差不多到舞会了！”

    宾利先生只好作罢。

    事实上，在他有生之年以来，参加或举办过不下数百场舞会，可从没有像今天这场舞会那样叫他魂不守舍，整个人空落落的，怎么也无法将注意力集中起来。

    赫斯特先生仿佛自言自语地说：“不想去海德公园散步的话，就去奇普塞德转转吧，说不定你还会些收获呢。”

    宾利先生眼前一亮，立即扬声道：“套上马车，我一会儿出门去！”
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