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    瓦纳斯是一个已经被废弃已久的星灵帝国殖民地，拥有极为丰富的森林和动物资源。尽管瓦纳斯并不在泰伦帝国舰队的保护之下，但为了上面的资源总少不了有人铤而走险。

    “你的脚踩着我的脚了。”另一个人也不知道怎么回事，一句话里居然带着四个殖民地世界的地方口音。

    “看着点，毛毛躁躁的坏小子。”有人喊到。

    在内层船体结构的肋板和包覆着隔热材料的管道间也睡着不少人，各式各样的人都有，小商小贩，三教九流。虽然这里不怎么舒服，但只要保持恒温，就还算说的过去。

    这是泰伦帝国建立的第三年，开国君主奥古斯都一世皇帝励精图治，革除旧联邦时代以来的弊端，他制定提倡人权和道德的律法，减轻赋税，让民众得以休养生息。他命令强大的帝国舰队扫清不臣，重开航运让上百个世界得以互通有无，又制定贸易政策，保护实力较弱世界脆弱的产业结构。

    最显而易见的变化是，像海尔塞恩这样的农业星球就迅速地恢复了生机，原本土壤的贫瘠的安提加主星更是成为泰伦帝国最重要的工业枢纽星球。经济的复苏让各个殖民地的人都有了更多的交流机会，许多人都抓住了机遇。

    伊斯特尔没有理会那些嚷嚷着的声音，在狭长的舱道里攀行着，在十几分钟以后才挤进了船长室。所谓船长室也并不比其他的舱室更大一些，金值得称道的地方在于他对别人和自己同样的吝啬。

    他一眼就看到了那台正在冒烟的微波炉，也不知道金是从哪个垃圾堆里捡来的，旁边有一台老式的全息投影仪器，上面播放的竟然是帝国参议院和帝国议会议员竞选的画面。

    星际行商们少有关心政治的，旧联邦的政策也是朝令夕改，他们宁可当黑户也不愿意在联邦海关登记，以逃避各个联邦殖民地种类繁多的税目。贝德福德号过去就是一条这样的船，在精明的行商们发现帝国推行的贸易政策对自己有利时，态度立马就发生了转变。

    船长室上竟然还贴满了帝国的星际贸易优惠政策，下面还有各种龙飞凤舞的注释。要知道，金过去是一个怎样的人，伊斯特尔还是有所耳闻的，他除了没有谋财害命，跟个法外之徒也没有区别。

    行商们常年游走于各个世界之间，很少在哪个地区待上太长的时间，对国家和政府的观念非常得单薄。旧联邦时代，这些小行商从不敢切望得到联邦警察的保护，只要不被大大地敲诈一笔，那可真是谢天谢地了。

    不仅如此，金的床对面还挂着一副裱起的画像。那上面是一个骑马的男人，他灰发灰眸，穿着黑色的狼皮大衣，戴一顶貂皮帽，单手扛着一把洪流霰弹枪。

    三年前这个男人还没有闻名整个泰伦帝国世界，现在却没有不认识他的。那是印着奥古斯都大帝同名同姓的祖父画像，大面值帝国信用币上的头像。

    现在细细推敲，那位老蒙斯克确实是一位威严的克哈领主，他可能没有想到过自己的后人能够直接推翻泰伦联邦，在克哈称帝。

    过去，对于伊斯特尔和其他穷乡僻壤地方的帝国公民来说，这不过是一个平平无奇的糟老头子。但现在，他是财富和权利的象征。

    对于伊斯特尔而言，与帝国有关的变化都来的都如此之快。现在，海尔塞恩人不讲自己是联邦人或是海尔塞恩人，只讲帝国是帝国人，因为帝国的农业复兴政策拯救了那颗星球上的农民。

    忽然，一则新闻吸引了伊斯特尔：泰伦帝国最新式的米诺陶级战列巡洋舰已经开始在帝国海军中服役......奥古斯都·蒙斯克皇帝出席第一舰队旗舰布塞法洛斯号（Bucephalus）在本内特造船厂的下水仪式，接着是维京战机大天使机型的测试。

    而陆战队方面也迎来了CMC400动力装甲的更新换代，新式的穿冲攻城坦克也第一次出现在阅兵中。新装备早晚会淘汰掉老的，但歌利亚和秃鹫车这类联邦时代的机甲和战车依旧在帝国庞大的武装力量中服役。

    看到这些新式武器，伊斯特尔心中的自豪感也油然而生。没错，他也正是这一睥睨科普卢星区的武装力量中的一员。

    这一年是2497年，距离异虫入侵伊斯特尔的家乡海尔塞恩已经过去了六年。路易斯公主也一岁了，她出生的那一天仿佛就还在昨日。

    伊斯特尔十八岁了。

    他已经长大成人，个头都比姐姐高得多。村里的姑娘们都期望嫁给伊斯特尔，因为他强壮而高大，有一双漂亮的湛蓝色眼睛。

    不仅如此，伊斯特尔还是一名考取过资格证书的机械师，全村的收割机器人、灌溉设施和通讯设备大半都是他养护维修的。贝德福德号的船长正是看中了这一点才愿意让伊斯特尔上船，这可是白来的维修工，又能省去一个雇员的钱。
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