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    1

    有风从野狼河上吹来，呜呜咽咽如鬼歌。

    野狼河宽约百丈，从上游咆哮而来，又卷着血浪滚滚而去。刚刚这里经历了一场惨烈大战，两千于阗骑兵全军覆没。破碎的狮子旗在风中抖动，到处都是倒毙的人和马匹，连夕阳都不忍见这一幕人间惨象，悄悄躲进了云层里。

    于阗左大将象夜跪在死去的马匹旁。

    这匹名叫紫骝的大宛汗血马陪了他整整十年，如今浑身上下插满了白羽，跟刺猬一般。象夜抹了一把脸，手上全是血，有他自己的，也有扜弥人的。刚刚他一连砍翻了五个扜弥骑兵，却被一支杀矢贯穿胸膛，从马上栽下来。

    见有人向他奔来，象夜双手拄刀，强撑着站起来。

    一个眸子狭长的汉人和一个扜弥少年纵马而来。

    象夜双瞳血红，他很清楚，两千于阗人马就是败在了这个汉人手里。他亲眼看到这个汉人率领五百骁骑从中央突破，硬生生将他的阵势凿开。三千扜弥骑兵野狼般滚滚而来，于阗骑兵如同被一条被打烂了七寸的蛇，演变成雪崩般的大溃败。

    紫马、狭眸、环首刀……象夜忽然想起了这个人是谁！乌勒王子曾经说过，有个汉人在白马城里徒手摔死了相虺王子的神熊，那个汉人的名字叫郑吉，一把吞雪刀，匹马万里行，所向披靡。

    扶岫勒住马，看了看满脸血污的象夜，回头问道：“师父，这就是于阗国赫赫有名的虎王象夜？”

    郑吉笑道：“当年的象夜力分双牛，一对拳头打遍南道诸国无敌手，的确当得起虎王二字。于阗国昔日第一勇士桑纥就是出自他的门下。不过老虎总有老的时候，纵雄心犹在，爪牙已不复当年之利。”

    象夜按刀，眼神犀利如瘦虎：“你就是那个汉人郑吉？”

    郑吉点头：“以阁下之武勇，原本可以安享晚年。于阗王为了一己之私，不只葬送了两千于阗儿郎，还毁了你一世英名。今日之战，非你之过。真是可惜了！”

    “食君之禄，忠君之事，有什么可惜的？你们汉人说过一句话，叫瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。我辈身为武人，埋骨沙场乃是本分，只恨不能杀了这帮扜弥贼子，为吾王分忧！”象夜看向扶岫：“这是虎蹻的儿子吧？来来来，拔出你的刀，让我看看你是不是虎蹻的种！”

    扶岫下马拔刀，双眸烈焰腾腾，毫无畏惧地走向象夜。

    象夜站起来，挺直了身子，缓缓提刀，笑容蔑视。

    郑吉没有阻拦，身为一代虎王，象夜有属于自己的骄傲。正像他自己说的，战死沙场是最好的归宿。郑吉尊重他，无关朋友还是敌人，因为他是真正的英雄。

    “杀！”扶岫暴喝，似虎啸山林，身随刀走，朝象夜冲过去。

    象夜举刀，两人交错而过，一颗好大的头颅旋飞而起。

    郑吉叹气，扶岫是初生牛犊，象夜是垂死的虎王，油尽灯枯，怎么可能是扶岫的对手？所谓求仁得仁，这是他自己的选择，别人无权干涉。

    一代虎王就此陨落。

    2

    这一天是尉迟婆罗一生中最黑暗的日子，两千兵马在野狼河遭遇伏击，全军覆没。消息传来，举国震恐。正在饮酒作乐的尉迟婆罗两眼一黑，当场昏死过去。两千骑兵啊，几乎是于阗全部的本钱。他本以为豪赌才能豪取，万万没想到扜弥敢在这个时候主动出击，狠狠捅了于阗一刀。这一仗打得太惨了，两千人马居然没有一个逃出来，左大将象夜壮烈殉国，头颅被扜弥小王子扶岫悬挂在马背上。百丈宽的野狼河里漂满人和马的尸体，血浪滔滔……当然，这还不是最主要的。象夜及两千骑兵战死的直接后果是他手中再无兵可用。没了兵的于阗王就像掉了牙的老虎，连狗崽子都敢冲他狂吠几声。王宫不再是安全的地方，杀机四伏。那帮心怀叵测的贵族蠢蠢欲动起来，而他只能眼睁睁看着……

    龟兹击胡侯高挚看完谍报，眉头紧皱，半晌无语。在他的印象中，扜弥人无非是一群土鸡瓦犬，奈何一夜之间变成了猛虎。野狼河一战，全歼于阗骑兵，虎王象夜身殒，实在骇人听闻。即使他这七千龟兹铁骑要彻底斩杀于阗骑兵，也不会比扜弥人做得更好，难不成于阗人像鸡鸭一样伸长了脖子等着挨刀？没道理啊！

    大帐两边站着五六个赳赳武夫，都是他的心腹将领。有个比旁人高出一头的大汉，虎背熊腰，虬髯如枪，满不在乎道：“侯爷愁个啥？等咱们攻下了扜弥城，女的分了，男的全杀光。怕他个鸟？”

    高挚气道：“狗嘴里吐不出象牙，丕豹，你把老子当成什么了？”

    丕豹不敢多嘴，乖乖退到一旁。

    帐门掀开，一个苗条的身影幽灵般一闪而入，头戴幂篱，白纱低垂，看不清面容，声音如海妖般充满了诱惑：“侯爷有事情想不通？”

    高挚似乎与这个女子很熟悉，说道：“无论是谁，看到一只羊突然变成了一头狼，都难免有些困惑。”

    “这没什么奇怪的。我们汉人有句话，叫蛇无头不走，鸟无头不飞。因为那群羊里突然来了一头猛虎，强将手下无弱兵，所以羊也就变成了狼！”

    “那个人是谁？”

    “郑吉！”

    “咝——”高挚倒吸了一口冷气，他听过这个名字，而且不止一次。当初那个汉人在白马城徒手搏杀了神熊，据说和相虺王子闹得不愉快，一把火烧了花陀楼。如今两千于阗人也是死在他手里？

    “侯爷没有第一个碰上他，真是值得庆幸！”

    “这话是什么意思？”高挚有些恼火，完全是因为那女子的口气。他高挚一生南征北战，杀过多少人自己都数不清楚，什么大风大浪没见过？真以为这个击胡侯是天上掉下来的？

    仿佛看穿了高挚的心思，那女子嗤笑一声：“侯爷听说过河西关一刀吗？”

    高挚点头，他并非孤陋寡闻之人，对各国江湖多有耳闻。早听说大汉河西郡有个豪杰名叫关十，刀法无敌，杀人从不出第二刀。高挚最喜结交江湖游侠，对关一刀神往已久，可惜一直无缘相见。

    女子淡淡道：“他被人杀了，一刀而已！”

    “一刀杀了？不可能！”高挚猛地从虎皮椅中跳起来，失声叫道，“是谁杀了他？”

    “郑吉！”

    “……”

    “侯爷可知车师王子盘猋怎么死的？”

    “不是乌孙王子万年和焉耆王子汲鸠合谋杀了他吗？”

    “不！真正杀他的人是郑吉！”

    “又是郑吉……”高挚颓然坐下，忽然头疼欲裂。此去扜弥城，如果没有意外，一定会碰上那个汉人的，这可不是什么好消息。

    “侯爷最好心里有个准备，这也是桑公子要妾身过来的原因。”

    桑公子？那个不知从哪里冒出来的汉人如今是金帐王庭的座上宾，日逐王对他言听计从，据说这次诸国合兵共伐扜弥城就是那个汉人的策划。就算如此，难道他就觉得有资格对龟兹国颐指气使？高挚心里恼火，冷冷道：“本侯有七千铁骑，还怕了一介匹夫？桑公子未免有些杞人忧天吧。”

    女子冷笑：“七千兵马？侯爷也许觉得不少，但在郑吉看来其实和于阗那两千骑兵没什么分别，无非是多杀几个人而已。真被他盯上了，就是七千龟兹铁骑噩梦到来的时候。”

    “大胆！”丕豹早看不惯这个藏头露尾的姑娘，拔刀吼道：“辱我龟兹雄师，又敢对侯爷不敬，信不信我一刀宰了你？”

    话音刚落，一道白影凌空飞起，不等丕豹看清，一柄短刀抵住了他的喉咙——刀长一尺，纤细如蛇。

    如果郑吉在这里，就会认出这把刀的来历。此刀名为半垂，原是关一刀秘不示人的杀手锏。刃如秋水，削铁如泥。梅子坞一战，关一刀身死，半垂刀被韩不疑带走，不知怎么落到了这个女子手里。

    刀尖刺破皮肤，血珠滚落。丕豹脸孔涨成紫色，半分都不敢动。杀气入体，血液几乎寸寸成冰。

    高挚起身惊呼：“媚猪，手下留情！丕豹出言无状，还请看在本侯面子上，原谅一二！”

    女子退后一步，半垂刀一闪而没，不知藏到了哪里，她冷冷看向丕豹：“敢这么跟我说话，你是第一个活下来的。不是看在侯爷的面子上，你此刻至少死了十回。像你这种没脑子的货色，我在长安杀了没有一百，也有八十。”

    丕豹双目喷火，脸孔如血，被一个女子当面斥骂，真比杀了他还难受。刚要暴起拼命，被高挚喝止，像斗败了的公鸡垂头丧气退到一旁。高挚几个手下都被媚猪鬼魅般的身手所惊呆，个个屏气敛声，眼观鼻，鼻观心。

    媚猪仿佛忘了刚才的不快：“妾身还有一事，侯爷可否容禀？”

    高挚黑着一张脸没有说话，你在本侯大帐里耀武扬威了半天，何曾半点儿将本侯放在眼里？汉人就会惺惺作态，令人恶心。

    媚猪丝毫不以为意，咯咯笑道：“妾身听说侯爷救了一帮由安息国去往长安的行商，可是真的？”

    “是又如何？”

    “侯爷相信他们的说辞？”

    “本侯将他们从马贼的刀下救出来，岂会不详加审问？袭击他们的马贼是昔日北道匪首蓝胡子的手下。蓝胡子死后，他们被一个名叫郁夷的悍匪收服。马贼的口供和安息人的说法是一致的，这个无须怀疑。那帮安息国人一直在丕豹的监管之下，安分守己，绝不会有问题。”

    “但愿如此！再有一日，龟兹铁骑就要兵临扜弥城下，而郑吉和扜弥骑兵自从野狼河一战后，一直杳无音讯。妾身怀疑这帮安息人和他们暗通款曲或者干脆就是他们的细作，怕侯爷吃了大亏。”

    高挚对媚猪的得寸进尺极为不满，强压火气道：“该怎么做本侯自有分寸，还不消阁下提醒！退一万步讲，他们就算是郑吉的人又能如何？七千轻骑铁桶般环伺，本侯随时都能将他们捏成齑粉！”

    “妾身一心为侯爷着想，言语倘有冒犯之处，还望侯爷多加谅宥。扜弥在望，正是建功之时，妾身祝侯爷旗开得胜马到成功！”话不投机，媚猪知道再谈下去只会适得其反，侧身施了个礼，笑道：“妾身告退！”身形一晃，霎时不见了踪影。

    丕豹抹去头上的汗水，暗自松了一口气。这个姑娘真是比天山上的妖巫还可怕，谈笑间杀人于无形，让他从骨子里感到畏惧。

    高挚沉吟片刻，吩咐道：“丕豹，你把孟黔叫来，我有计较！”

    孟黔是那帮安息行商的领头人，六十多岁，精明能干。据孟黔说，他在南北两道上跑过很多趟，这次是最后一次去长安，所以带上了孙子，以后这条路就交给孙子走了。他们原本经北道去长安，不幸途中遭遇黑沙暴迷了路，误入大漠，又被尾随而至的马贼劫杀。龟兹骑兵将他们救下后，为了安全起见，孟黔决定舍弃北道，从南道绕行。

    孟黔的孙子才十五岁，长得虎头虎脑，很是招人喜爱。

    为答谢龟兹骑兵的救命之恩，孟黔送给了高挚一颗龙珠作为报答。此珠出自一头千年鼍龙，大如鸡卵，价值连城。高挚见孟黔会来事儿，出手又阔绰，很是喜欢，让他们跟随大军前行，免受马贼骚扰。

    孟黔来见了高挚，还带着孙子，行过礼，不等高挚开口，孟黔就开口说道：“连日来幸赖侯爷和诸位将军庇护，小的感激不尽。看行程，大军后天就要抵达扜弥城。侯爷有军务在身，小的不好再搅扰下去。天下没有不散的筵席，小的想在明日与侯爷分手，前往精绝城。在这里先向侯爷禀告一声，还望恕罪！”

    高挚心里一松，他找孟黔来就是想让他们提前离开。不是他相信了媚猪的话，认定孟黔等人有问题，而是小心使得万年船，凡事多留个心眼儿总归是好的。再说前面就是扜弥城，一旦打起仗来，刀剑无眼，高挚也不想孟黔等人白白送了性命。毕竟拿了人家一颗千年龙珠，多少有点儿香火情不是？

    说好了明日分手的事儿，孟黔又让孙子捧出一个紫檀匣子，打开来，里面有五六颗南珠。论珍稀当然比不上送给高挚的那颗龙珠，不过也都是价值不菲的宝贝，笑道：“一路上承蒙侯爷和诸位将军照顾，不胜感激。临行之时，区区一点儿薄礼不成敬意，还望诸位笑纳。小的明日就会离开，侯爷和诸位将军军务繁忙，小的不前来打扰了，今日就算是个辞行。青山不改，绿水长流，说不定咱们以后还有会面之时。小的先在这里预祝侯爷与诸位将军大功告成，名扬四海！”

    丕豹等人收下了礼物，个个眉开眼笑，嘴巴都咧到了耳根子上。孟黔这老头儿真是太会办事了，不是打仗，真舍不得放他走呢。别人不说，丕豹心里最清楚，这些天他和孟黔推杯换盏喝了多少好酒，得了孟黔多少好处。他也是个爽直的人，对孟黔和驼队处处照顾，称得上无微不至。不是两人年岁相差太大，又顾忌军中规矩多，他都要撮土为香和孟黔拜了把子。

    3

    子夜过后，大漠上霜色渐浓，除了呼啸的风，四野里一片死寂。一座座营帐矗立于白沙之上，星罗棋布一般。由于即将到达扜弥城，为了保证体力，高挚下了命令，让士兵们早早安了歇。

    一条条黑影从孟黔的帐篷里钻出来，向外扑去。

    为首之人正是孟黔的孙子，此刻就像出了笼子的幼虎，浑身散发出一种噬血的欲望。他们避开巡逻队，奔到驼队那里，迅速打开一只只箱笼——原来里面装的不是安息国来的珠宝和香料，而是一把把锋利的刀剑和一捆捆包裹着油布的火矢。
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