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    相虺脸色数变：“说到底，还是那位太子殿下不肯放过我啊。罢了，家丑不可外扬，不说他了。苏祗摩殿下，汉人有句话讲得好，叫得饶人处且饶人。我如今被困在羊肠谷，身边只剩下了五个亲兵，已是走投无路，还谈什么谋逆不轨？再说我们两个一向无怨无仇，你何必非要置我于死地？今日只要你肯抬抬手放我过去，我相虺今生今世必念你的大恩！”说完，相虺竟翻身下了马，双手捧起自己的宝刀，在众目睽睽之下向苏祗摩跪了下去。

    众人面面相觑，尽皆变色。相虺的骄横和跋扈在诸国出了名的，从来只有他杀人，谁曾见过他低头？都说男儿膝下有黄金，相虺这一跪，等于将他的尊严和名声全都抛开了——只要能够活下去，哪怕像只狗一样摇尾乞怜，一切都还会有机会。

    苏祗摩笑道：“相虺，要说我最佩服的人，除了郑吉，你也算一个。大丈夫能屈能伸，这话说起来容易做起来难。你能连膝盖都不揉揉就当众跪下来，这份心性和勇气可不是谁都有的。放在以前，我也许就真放了你，可郑吉偏偏就料到了你会这么做，所以临走时特意嘱咐了我一句话。我原以为他想多了，你堂堂龟兹王子怎么可能弯得下尊贵的腰？事实证明，郑吉的确料事如神，而你相虺殿下，还真是让人刮目相看啊。”

    “那个汉人说了什么话？”相虺攥紧刀柄，望向苏祗摩。

    “虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。”

    相虺眼中掠过狠厉之色，腰杆一挺站了起来：“苏祗摩，做人留一线，日后好相见。本王子连脸面都不要了，如此求饶，你都不肯放过我，真要赶尽杀绝吗？好，本王子就站在这里，有本事你过来杀我！”

    苏祗摩大笑：“相虺，这才是你的真心话吧？不是我不肯留一线，而是我今天真放了你，依你的性子，日后你第一个要杀的就是我。本王子虽不如你聪明，但缚虎容易纵虎难的道理还是知道的。”说完，抬手向后面一招，一个脸覆青铜面具的人走上前，反手握刀：“相虺殿下，你的人头还是我来摘下吧！”

    “敢要我的脑袋，你又是谁？”相虺瞧了他两眼，声音冷硬如铁。

    那人大笑两声，伸手摘下青铜面具，却是十二曲魁之一的耶杀。

    相虺阴冷道：“王兄终究不肯让我死在别人手里，还是派你们来动手吗？耶杀，你没死在扜泥城，反成了人家的走狗，还有脸回来？看来十二曲魁也不像外面传说的都是矢忠不二的死士嘛。”

    耶杀不说话，刀锋寸寸出鞘。

    “殿下，杀鸡焉用宰牛刀？让我杀了这厮！”一个亲信从后面大踏步走上来，反手拔刀，刀锋如雪。

    相虺点头，掉了牙的老虎犹能伤人，他还有五名身手不俗的亲信，无论如何也要崩掉苏祗摩几颗大牙。

    那人慢慢从相虺身旁走过，突然反手一刀捅进了相虺的小腹，刀尖从后腰透出，血水激射。

    相虺一拳将那人打飞，双瞳血红：“苏尔班，你作死吗？”

    苏尔班吐了一口血，从地上慢慢爬起来：“殿下可能不知道，其实我还有另外一个名字——行觞！”

    “行觞？”相虺怔了怔，仰天大笑，“原来那个温柔敦厚的王兄早就磨好了刀，可笑我这条砧板上的鱼还一再蹦跶着要跳龙门，真是该死啊。好！好！好！”相虺反手拔刀，气绝而死。

    “苏尔班，你敢刺杀殿下，忘恩负义的狗东西，我要杀了你！”嘎鲁嘶嗥如狼。

    苏祗摩挥手，箭矢如雨疾落，将嘎鲁和三名亲信活活钉死在地上。

    3

    显圣法会落幕之时，有消息从长安传来。元平元年四月十七日，汉帝刘弗陵驾崩于未央宫，年仅二十一岁。无子嗣。葬于平陵，谥号为孝昭皇帝。

    大将军霍光请上官皇后征召昌邑王刘贺入长安主持丧礼。

    刘贺的父亲名叫刘髆，是武帝刘彻的第五个儿子。刘髆的母亲正是大名鼎鼎的李夫人——贰师将军李广利和协律都尉李延年的妹妹。

    武帝有六子：卫皇后生太子刘据，王夫人生齐怀王刘闳，李姬生燕剌王刘旦、广陵王刘胥，李夫人生昌邑王刘髆，赵婕妤生刘弗陵。

    天汉四年，刘髆被封为昌邑王。征和三年，贰师将军李广利征匈奴，因与左丞相刘屈牦谋立刘髆为帝的事情泄露，刘屈牦被腰斩。李广利投降匈奴，李氏被灭族。失去舅家的支持，刘髆于后元元年郁郁而终。始元元年，年仅五岁的刘贺嗣位，成为第二位昌邑王。

    刘弗陵病死，武帝诸子中只剩下了广陵王刘胥。刘胥身材魁梧，力能扛鼎，可徒手搏熊虎，震惊朝野。只是性子太野，霍大将军对他极不放心。

    元平元年六月丙寅，刘贺受皇帝玺绶，尊上官皇后为皇太后。

    刘贺在位二十七日，凡事乾纲独断，一意孤行。服斩，无悲哀之心；废礼谊，居丧不素食。击鼓歌吹，弄彘斗虎，游戏掖庭，秽乱宫人。五辟之属，莫大不孝。使者往来不绝，持节向各官署征调和索取物资，共一千一百二七十次。

    大将军霍光见刘贺荒淫无行，失帝王礼谊，乱汉制度，忧心如焚。这时，鹪鹩坊有密报传来，鬼鲤和媚猪曾现身于昌邑王府，与刘贺过从甚密。种种迹象表明，梅子坞之乱的幕后黑手就是鬼鲤，那么鬼鲤的目的也就不言而喻。至于鬼鲤真实的身份，大将军至少在七十二份谍报中看到过。

    向来以制怒和慎独闻名的霍大将军第一次发了火，将谍报撕得粉碎。梅子坞的棋局堪称先手无敌，直接引发后来半桃小筑的血案，差点儿将整个霍家都送到断头台上。霍禹至今还被关押在天牢之中。当然，这件事最严重的后果就是导致汉帝刘弗陵在三个月后病死。大汉中兴的进程被打断，而孝昭无子，皇帝的位子还真是毫无意外地落到了刘贺手里。不得不说，鬼鲤之谋还真当得起“惊世骇俗”

    四个字。

    霍光联系丞相杨敞等人，上奏皇太后，于六月癸已废去刘贺的皇位。又将刘贺带到长安的昌邑从官驺宰官奴二百余人全部诛杀。

    国不可一日无主，霍光接受光禄大夫邴吉建言，欲立“史公子”刘病已为帝，于是再与杨敞等人上书皇太后：“《礼》曰：‘人道亲亲故尊祖，尊祖故敬宗。’大宗亡嗣，择支子孙贤者为嗣。孝武皇帝曾孙病已，武帝时有诏掖庭养视，至今年十八，师受《诗》《论语》《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗庙，子万姓。臣昧死以闻。”

    皇太后下诏称可，大将军派遣宗正刘德到史公子在尚冠里的家，洗沐赐御衣，太仆杜延年以軨猎车迎接刘病已，就斋宗正府。庚申，入未央宫见皇太后，封为阳武侯。元平元年七月，刘病已受皇帝玺绶，谒于高庙，即天子位。

    4

    与长安的风起云涌相比，万里之外的扜弥城一点儿也不逊色。匈奴使团全军覆没，日逐王先贤掸勃然大怒，挑动诸国共伐扜弥。这个时候，老龟兹王因为相虺惨死，不听太子绛宾的劝说，执意与于阗、姑墨、莎车和皮山等国结盟，兵发扜弥城，要替儿子相虺报仇。刚坐上扜弥王位子的虎蹻收到消息，三万兵马正向扜弥城进发，此外，还有两千匈奴天狼骑随同作战。一时之间，整个西域的神经都紧绷起来，没有人看好扜弥国，更没人相信扜弥国能够逃过这次大劫。因为三万余虎狼之师就算是踩也能把扜弥国活活踩死。

    虎蹻紧急召见了冯禹、郑吉、苏祗摩和负熊，共商对策。

    冯禹笑言不通兵事，一切听郑吉的。

    苏祗摩直言有郑吉在这里，动脑子的事儿最好别找我。负熊领教过郑吉用兵的神奇，不说话，笑着把目光投向郑吉。

    郑吉笑道：“此事无非战降两端，关键要看大王如何定夺。”

    “此话何意？”

    “降的话很简单，大王只消量扜弥之物力，结诸国之欢心，再大开城门箪食壶浆以迎之，这个仗也就打不起来。”

    虎蹻怫然而起：“先生可是小看虎蹻吗？与大汉相比，扜弥虽是蕞尔小国，也不乏铮铮男儿。先祖遗训犹在，宁可站着死也不跪着生。虎蹻哪怕还有三寸气在，绝不会将族人与土地拱手奉敌！”

    扶岫的身子好转之后，虎蹻经过慎重考虑，让他拜了郑吉为师。扶岫早就对师父崇拜无比，自然欢天喜地。而虎蹻也一直没改口，坚持尊称郑吉为先生。

    郑吉敛容道：“天子守国门，君王死社稷，大王临危不挠愿与族人共存亡，扜弥国上下必定会同仇敌忾，当有一战之力。”

    “如此说来，这一仗还有得打？”

    郑吉笑道：“刚才我只是略试一下大王罢了。说起进犯的诸国之兵，他们虽然对外号称三万，不过是壮个声势罢了。诸国各怀鬼胎，龟兹王老眼昏花，报仇心切，想在短短时日内纠集到三万人马，根本是不可能的事。据我估计，即使加上那两千匈奴天狼骑兵，对方也不会超过两万人马。”然后，他将各国所能动用的兵力随口说出，如数家珍一般。
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