来人走到施影面前，上下看了两眼，哈哈一笑，声音洪亮：“对面可是沪海清帮的施帮主么！久仰大名，如雷贯耳，今日得见,三生有幸，在下楚怀义，迎接来迟，望施帮主海涵。”

    施影双手抱拳笑盈盈地说道：“楚帮主过奖，施影冒昧前来，叼扰之处，万望海涵。”

    “哪里哪里！施帮主驾临鸿顺堂，我们鸿顺堂阖帮上下倍感荣幸，蓬荜生辉啊！”

    “楚帮主客气，施影愧不敢当。”施影神色自若，应对自如。

    楚怀义大声说道。“来人，开中门，列队迎接。”

    说完他侧身做了个请的姿势，施影谦逊地礼让一下，然后两人并肩向总坛走去，云动等跟随在后。

    进了正堂，有礼堂的执事端来一面铜盆，施影净手，擦拭干净，然后神色肃然地焚香敬了关帝爷，三拜九叩，表示敬意，这也是帮派中的规矩，只有身份极高的人才能有这样的礼遇。

    仪式过后，楚怀义坐在主位，鸿顺堂的香主舵主执事们坐在右侧，吴不凡也在其中。施影坐宾位，云动与耿明以及尚有为坐在左侧。

    两位帮主分别介绍了一下自己身别的人，施影介绍云动还是说是自己的朋友，楚怀义一听不觉也是一愣，他不是清帮中人，却跟随在施影身边，心中猜测这是不是这位女帮主的男人，就算是她的男人，不是清帮中人，参与帮会这样的聚会，也不妥当啊。心中暗自奇怪，嘴里却没说。

    到了现在施影心中有了些底，她展颜一笑，开口说道：“楚帮主，今天我来，是想...”

    施影还没说完，楚怀义一抬手，呵呵一笑：“施帮主，前天你碰见了我巡堂的吴舵主，让他带话给我，说你要递拜帖前来拜会鸿顺堂，我欢喜不尽，翘首以待，今天你来，还带着北洲清帮的小老大，足见诚意，我敬佩不已。你要说的我都明白，我说话喜欢直来直去，现在毕竟我帮中有几个兄弟在昨天死于非命，我如果不查清此事，就无法向全帮的弟兄们交待。尚大少爷来了，我情愿相信这件事不是你们北洲清帮干的，是有人从中挑拨离间，想破坏两家的联盟关系，但你们一定要拿出证据，能让我和全帮兄弟都信服的证据，或者拿出解决问题的方法，只有这样我才能给死去的兄弟们一个交代，如果你施帮主这先开了口，我给你这个面子，但却不能服众，我不给你这个面子，两家势必要翻脸，这也不是我们两家愿意看到的，所以我现在为难得很，施帮主，你说是不是这样一个道理？”

    施影暗暗佩服楚怀义，此人外表粗犷，心细如发，他早就看出自己的来意，却不等自己开口，就先说出自己的难处，然后把问题交给了北洲清帮这边，也就是现在你们是怀疑对象，但是你想澄清自己，你得拿出证据，或是想出解决问题的办法。

    施影心中有数，口中说道：“楚帮主快人快语，干净利索，我施影深感敬佩，你说的很有道理，本来尚帮主是要和我一起来的，之所以没来，就是在查帮中弟子，交待昨夜每个人的行踪，这是自查，等确定不是本帮人所为，他还会派人到外面去查，到底是谁干的，必定要给楚帮主一个答复，也不能让他人把屎盆子扣在自己头上，替别人背黑锅。所以楚帮主尽请放心，事情一定会得以解决的。”

    “哈哈哈，施帮主这样说，我楚怀义感激不尽，当然我们自己也会派人去查。”

    此时，场面就变得非常融洽，云动在一旁看着，暗自思忖：这个楚怀义不是鲁莽之人，他也看清当前局势，不敢随意下定论，这个人性情豪爽，办事利落，有大将风度，难怪能统领一帮，这个人倒是值得一交。

    沉吟了一会，云动站了起来，沉稳地冲着楚怀义说道：“楚帮主，既然大家能达成共识，那么问题就更好解决了，我们大家一起努力，找出元凶，查清此事，然后再给死去的人报仇雪恨。所以我想是不是贵帮派个人，带我到现场看一看，说不定能找出些线索，替我们指个方向呢。”

    楚怀义点了点头：“之前c国警察局派人看过了，我们也仔细地查了几遍，并没有发现有什么有价值的线索。”他顿了顿接着说道：“但是这位云兄弟既然提出来了，那这样，吴不凡，事情发生那个在你那里，就由你带着他去现场看一看。”

    “是。”吴不凡答道。

    施影却站起身来：“楚帮主，你大人大量，行事沉稳，让现在问题得以控制，我这个中间人却不能偷懒，我和他们一起去，争取早日查明事情真相。”

    楚怀义不好拦阻，当即点头答应，他还有事要处理，所以他对施影表示不能陪同，请她原谅等等。施影点头表示谅解。

    这时在一旁坐着很久的尚有为战了起来，上前几步，冲着楚怀义抱拳说道：“楚帮主，我父亲本欲亲自带我前来赔罪的，现在发生这样的大事，他不能前来，我一来代表我父，向楚帮主致歉，二来向楚帮主赔罪，事情因我而起，我当为此事负责，开赌馆的事是我违背盟约，犯下大错，对不起啦，回去之后，我立即关了它，得罪之处，望楚帮主海涵，并保证以后再也不会有类似的事情发生；三来我向楚帮主当面表个态，昨夜之事，真的不是我们做的，我也希望事情早日水落石出，给贵帮死去的兄弟一个交代。”

    楚怀义施影云动等听着，心中暗暗称奇，看来这位北洲清帮的小老大改了性子，这几句话说的中规中矩，没有平时那骄横之气。他们那里知道，这是昨夜尚皈清交给儿子的，为了解决当前危急的形势，必须低头认错，这才有了这番话。其实他心中哪肯为他认为是些鸡毛蒜皮的小事认错道歉的，权宜之计，演戏给他们看的。

    楚怀义点了点头，口中淡淡说道：“小老大当面道歉，我先领了，但事情未解决之前，我们先不答复，以后再说。”这算回应一下。

    之后施影云动等向楚怀义告辞，由吴不凡带着，去昨夜事件发生的地点查看，派了两个人送尚有为回去，好让尚皈清心安。