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    荀卿染的心脏猛烈地跳动起来，心中有了不好的预感。

    “那……难道是杨大奶奶？”荀卿染问应泽

    应泽叹了口气，那具尸首被埋在牡丹花圃中，全身上下寸屡皆无，面容更被人毁去，根本辨认不出是谁。他当时看了，那女尸却有一身的花绣，周嬷嬷说就是荀淑芳。据周嬷嬷所说，荀淑芳洗浴从不让人服侍，她还是偶然发现了荀淑芳身上刺有花绣的。可王家兄弟却说是外面买来的歌姬，因为性子不好，交给下人管教，结果不小心弄出了人命。

    若依了王家兄弟所说，死了个奴婢，不过是件小事。

    “那人到底是不是杨大奶奶，这难道就这样放过了王家？”

    荀卿染心中犹如打翻了五味瓶，不知是什么滋味。

    应泽与齐攸对视了一眼。杨家一些事情，他们都是瞒着荀卿染的，据他们所知，那女尸必是荀淑芳无疑。

    “当然不会这样放过他们。”应泽道，“就算不能确认那尸首的身份，但是却被我找到了物证。”

    “还有物证？”

    应泽点了点头。他带人将那别院中所有房舍都仔细搜查了一遍，在搜查临近花园一处僻静的房舍时，因为闻到了淡淡的血腥味，便起了疑心。应泽认定，这里便是王家兄弟杀害荀淑芳灭口的所在，只是王家兄弟十分精细，将那屋子收拾的极为干净。

    “我看到那屋子收拾的极干净，桌案上香炉里还燃着香，便问那屋子是谁住的。那两兄弟也乖觉，便说是那歌姬曾住的，因为毕竟出了人命有些气味，因此燃了香。”应泽道。

    荀卿染默默想到，打死个奴婢本不算做什么事，王家兄弟因此毫不避忌。

    “我看那里实在找不出别的线索，便拿起了那小香炉来。结果……，所谓天理昭彰，那香炉底竟有皇家御用的印记，还有杨家的印记，正是杨大奶奶从杨府带出来的一件东西。”

    “竟有这样的事情！”

    “这下那王家兄弟百口莫辩，我将事情回报给皇上，得了圣旨，搜查王尚书名下所有宅邸，果然在一处地窖中发现了杨大奶奶卷走的所有财物。”应泽继续道，“还不止如此，我这一搜查，还搜出了王尚书的家底。不说那许多的金银珠宝，不是他一个尚书家能有的，还搜出了私下铸银的炉子……”

    应泽那一番搜查，连带查出了许多的问题，若是细说，一天一夜也说不完。简单地来讲，就是王尚书家有许多来历不明的财产，更有物证表明他私自将官银融化铸成私银。

    “他在户部盘踞了半辈子，搜罗的金山银山。不说别的，每次的赈灾银子，他都搜刮了不少。那几宗贪墨案子，他都脱不了干系。如今，他与几个儿子都下了大理寺的牢狱，家产也全部查抄充公了。”应泽道。

    “这其中可也有那件案子？”齐攸问应泽。

    应泽点了点头，看了荀卿染一眼。

    “等查清楚了，便能昭雪她家的冤屈，到时候，福生的身份也可一块解决了。”

    荀卿染恍然，原来应泽生母家那案子，也与王尚书有关。

    应泽与齐攸小声地商议着什么，荀卿染却在想另外一件事。

    “这王家兄弟那样仔细，怎么偏留了这样一个漏洞，将那香炉明晃晃地摆在台面上？”荀卿染将心里的疑问说了出来。

    应泽与齐攸转过头来。

    “我也奇怪，特意去问了那王三公子。”应泽笑着答道，“他说是杨大奶奶故意害她，又说冤魂索命，已经吓的半疯了。后来我又问了那别院的几个下人，她们恍惚记得那杨大奶奶到了别院后，曾将一些心爱的物件拿到那屋中把玩，后来听得外面风声紧，才都让王三公子收藏了起来。那屋子里，本来就有白玉仙鹤香炉，与杨家的那个极为相似。”

    “也不知是慌乱中拿错了，还是故意调换的。”应泽笑。

    是王家人的百密一疏，还是荀淑芳故意留下的勾魂索？

    “我相信是冤魂索命，报应不爽。”应泽道。他带的人在那牡丹花圃中还挖出了其他几具尸骨，审问了别院中的下人才知道，那些都曾是王三公子的相好，因都是别人的妻妾，最后不好处置，都只能做了牡丹花肥。有谁知道外表最是怜香惜玉的王三公子，其实是这样辣手摧花的恶魔。

    荀卿染长叹，冤魂之说虚无缥缈，报应说是天道，其实却在人心。以她对荀淑芳的了解，她肯定，那香炉是荀淑芳故意调换的。

    …………

    王家的败落非常快，非常彻底。王家父子很快被处死，一家妇孺或流放，或官卖。宫里的德妃也被告发，说是她做了手脚，才使得贤贵妃小产，另外还查出德妃历年因为嫉妒，暗中加害宫中得幸的宫女女官的事情，德妃被打入冷宫。关于王家的案子，皇上开恩，并未牵连太广。当端午节前，荀卿染一家搬进芷园的时候，这一切都已经尘埃落定了。

    芷园内因为地下有温泉，因此那一池的荷花比别处都开的早。一场初夏的小雨过后，荷花更添颜色，清新的空气中夹杂着淡淡的荷花香气，十分宜人。正好齐攸今天无事，便和荀卿染一起到荷花池边的凉亭里坐了。

    珝儿也被奶妈抱出来，就放在荀卿染身边的摇篮里。有下人采了两只荷花送上来，珝儿见了，就开始踢蹬手脚，嘴里依依呀呀地叫。荀卿染便拿荷花逗弄儿子，小家伙伸出两手将荷花抱到怀里，就不肯放手。穿着粉嫩衣裤的粉嘟嘟的胖娃娃，衬着两株含苞带露的荷花，荀卿染自己都看的呆了，就忙叫了人准备宣纸画笔，将这一幕画了下来。

    “咱儿子这像不像荷花童子？”荀卿染最后在画上珝儿的眉间点了朱砂，笑着问齐攸。

    “染染的画工神乎其技！”齐攸赞了一句，小心地将画收了起来。

    荀卿染嗔了齐攸一眼，却是觉得全身舒爽，越发觉得周围这一草一木一转一石都越发可爱起来。

    瑄儿和福生在两人身边闹了一会，就一人拿了根鱼竿，坐在靠池子那边的长椅上钓鱼。

    夫妻俩一边逗弄珝儿，一边喝茶赏花，一会又有管事的来禀报荀君晖婚事的安排。

    “嗯，这样就很好。”荀卿染听着管事的回报，连连点头。

    荀君晖娶亲，荀家那边人手不足，她便从自家调了些能干的管事、婆子等过去帮忙，打定主意要将弟弟的婚事办的体体面面圆圆满满，齐攸自也是全心的支持，还特意要了内务府那边一个颇能干的官吏来帮着里外张罗。

    紫菀带着小丫头端了新出炉的点心送上来。

    荀卿染拿起一块尝了一口，抬头间，就看见陈德家的在亭子外，似乎要走上亭子来，又有些犹豫。

    “那不是陈德家的，叫她过来说话。”荀卿染吩咐道。

    陈德家的跟着小丫头进了亭子。

    “奴才见过王爷、王妃。”陈德家的冲着齐攸和荀卿染行了礼。

    “有什么事就说吧。”荀卿染道。

    陈德家的脸色有些为难，她也是荀卿染的心腹，竟有事让她为难成这样，不仅荀卿染，周围众人也有些奇怪。

    “王爷、王妃，奴才不知道这事该不该说……”

    原来陈德家的最近在芷园和荀府间往来，方氏多次捎话要见荀卿染，这次更是说了狠话，说是荀卿染若不去见她，她便要绝食而死。

    “太太已经两天水米未进，老爷知道了，很是生气，说太太又作怪，不用管她。”陈德家的道，“只是奴才瞧着太太那样，不像是说笑的，如今临近二爷的婚期，若真闹出点事情来，后悔就迟了。”

    荀卿染放下手中的点心。方氏在荀府早就不再当家管事，凡事也没她说话的余地。但是毕竟荀大老爷没有休了方氏，那方氏就还是荀卿染姐弟的嫡母。如今正如陈德家的所说，荀君晖成亲在即，方氏这是用死来要挟。那边自然有人细心“照看”着方氏，但若方氏一心求死，真的出了事，难免会在荀君晖的婚事上留下阴影。

    “你能想着来告诉我，做的很对。”荀卿染点头对陈德家的举动给予认可。

    方氏会用什么做筹码，所求的是什么，荀卿染略一思忖，便心中有数了。

    “我就回去见见太太吧，也好安抚安抚她。……以后明华进门，也好相处些。”荀卿染转过头和齐攸商量，“还得王爷跟阿泽说一声，借周嬷嬷一用。”

    齐攸瞟了荀卿染一眼，点头答应了。

    “快去快回，那温泉池子的图也该送来了，要你点头才好让他们动手修改。”

    ………………

    荀卿染的马车在荀府二门停下，荀大奶奶已经带着几个女儿和儿子并一干丫鬟仆妇跪地迎接。荀卿染下了车，随行的丫头将荀大奶奶搀扶了起来。众人簇拥着荀卿染，便到梧桐院中来了。

    “来给你们姑母磕头。”等荀卿染在座上坐下，荀大奶奶又叫了几个女儿上来。

    荀卿染摆摆手，让人将几个女孩扶起来，又叫许嬷嬷将准备好的东西赏赐了下去。几个女孩都是一双玉镯、并两端上用的尺头。因大姐儿年纪略长，另外赐了两挂珊瑚珠串。至于荀家长房唯一的男孙，则是赐了十个笔锭如意的小金锞子，另有一套笔墨砚台，并两本字帖。

    荀卿染将几个孩子叫到自己身边，嘱咐了一番，这才让她们退下。

    荀大奶奶拿着帕子抹了抹眼角，连声地感谢荀卿染。

    这次王家一门败落，是荀卿染疏通关系，将王三公子与荀淑芳在荀府偷情一事压了下来，当然，她这么做也是有条件的。

    “……都已经收拾好了，等二弟成了亲，咱们一家就上路。”荀大奶奶道。

    荀卿染看了荀大奶奶一眼。

    “道理我就不说了，大奶奶也该明白，这是最好的选择，不论是对大哥，对你，还是对几个孩子。”

    荀家已经为荀家大爷安排了外任，只等荀君晖成了亲，荀家大爷一家就会离开京城。荀家为荀家大爷安排的是远在云南的一处偏远小县城。那里的生活自会比较艰难，但是却也远离京城的是非。

    “我明白。”荀大奶奶道，又去擦泪，她心里明白，这辈子要想再回到京城，只怕是难了。

    荀卿染收回视线，雁过留声，荀大奶奶的名声在京城是彻底的臭了。永昌伯那边实际上已经与这个女儿断绝了关系。荀卿染并不同情荀大奶奶，只是可怜荀大奶奶几个女孩儿，尤其是大姐儿。

    “请太太过来相见吧。”荀卿染吩咐道。

    “知道王妃今个儿来，……四姑奶奶也在。”荀大奶奶小心翼翼地问荀卿染，“王妃要不要也见一见。”

    荀卿染点了点头，“一起见见吧。”

    荀大奶奶答应一声，忙带人出去，一会功夫，就见荀淑兰扶着方氏从外面走了进来。

    荀卿染正低头喝茶，方氏走进来，站在那轻咳了一声，荀淑兰轻轻拉了拉方氏的袖子，便都跪倒在地，行大礼参见。

    荀卿染抬起头，让人扶了两个人起来。她已经很久没见过这两个人，不由得仔细打量。

    方氏头发斑白，一脸的老态，身材却格外富态，或者确切地说是臃肿。而荀淑兰却与方氏正好相反，瘦的几乎支撑不起那华丽的衣裳。

    “坐下说话吧。”荀卿染温声道。

    方氏轻轻哼了一声，眼睛瞪着荀卿染，似乎是十分不满。荀淑兰却低眉顺眼，拉着方氏在旁边的绣墩上侧身坐下。

    荀卿染打量了这母女一眼，心中颇有些感慨。

    方氏挺直腰板，端着架子，也在打量荀卿染，目光中的敌意、愤恨与算计毫不掩饰。荀淑兰低垂着头，默不作声，就算偶尔抬头，脸上也总是带着笑，那笑容中带着讨好和怯意。

    方氏不说话，荀卿染也不先开口。

    她不急，急的是方氏。

    果然，方氏等不到荀卿染开口，只得先开口说话。

    “三……”方氏一个字刚出口，衣袖便被荀淑兰扯了一下。

    看着女儿憔悴的脸，方氏再次开口，声音便不像方才那样尖锐。

    “姑娘如今做了王妃，只知道看顾弟弟，难道忘了还有嫡亲的妹妹。哪个人是从石头里蹦出来的那，好歹是同父所出。如今你这妹妹的处境，我不信你不知道。你就算不顾念亲情，难道就不顾脸面。人家欺负你妹妹，你脸上就好过了？”方氏似乎早就准备好了一套说辞，一开口便刹不住了。

    荀卿染皱了皱眉，方氏的话很难听，态度很不对头。

    “娘，”荀淑兰叫了方氏一声，又站起来，冲着荀卿染福了一福，“母亲她这几年身子不好，因此带累的脾气也不太好，说话冲撞了王妃，还请王妃大人不计小人过，不要放在心上。”

    “妹妹坐下说话。”荀卿染看了荀淑兰一眼。永庆郡王府的事情，她略有所闻，荀淑兰今天的模样，可见那位郡王（老郡王去世，原来的世子如愿承继了郡王的爵位）和其宠爱的侧室的手段。

    方氏见荀淑兰伏低做小的模样，却是一阵心疼。

    “……你如今有这本事，帮也得帮，不帮也得帮。兰儿本该一辈子富贵无忧，却受了这些的苦楚。如今只怕又要性命不保。我活着还有什么念想，干脆一头碰死了。你们姐弟俩，就算飞到天上去，我还是你们的嫡母。我死了，你们敢不为我带孝，你那郡主弟媳妇也没法进门。”方氏恶狠狠地看着荀卿染。

    “娘，娘你不要这么说。……王妃，母亲她不是这个意思。她是心疼糊涂了。”荀淑兰流泪道。

    荀卿染淡淡地看着方氏，时至今日，方氏还以为凭着嫡母的身份就能威胁的了她。

    “我有些倦了。”荀卿染站起身，“要去歇一歇。这有一位故人，正好陪着太太和妹妹说说话。”

    荀卿染话音刚落，宝珠便领着周嬷嬷从外面走了进来。
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