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    掌柜和铛头捧着新菜式送进来，一左一右站在两边，屏气看着孟娘子。

    孟娘子先看菜色，再细闻了闻，这才拿起筷子。

    李桑柔早就掂起了筷子，耐心等着孟娘子看完闻好，看着她挟起头一筷，这才跟着下筷。

    吴姨娘先沏了茶，在孟娘子和李桑柔面前各放一杯，给自己倒了一杯，没掂筷子，只看着孟娘子品菜。

    “怎么样？”孟娘子细细品过，看着李桑柔问道。

    “用的塘鲤鱼？”李桑柔随口问了句。

    “我也是这么觉得。”孟娘子皱眉应了句，转头看向铛头道：“这鱼没收拾好，泥腥味儿还在呢，这一道菜，讲究的就是清和鲜二字，带了泥腥味儿，既不清，也不鲜了。”

    “是，小的是急了点儿，这鱼还得在清水中多养几天。”铛头急忙欠身解释。

    铛头端了碟子退出，孟娘子端起茶漱口，李桑柔抿着茶，等着第二道菜。

    一连试了五道时新菜，每一道菜，孟娘子都或多或少挑剔出一样两样毛病，李桑柔每一样都吃上一口两口，看着孟娘子挑剔。

    试好最后一样新菜，孟娘子看着李桑柔笑道：“这些都是新菜，还差些火候，我家铛头有几样拿手菜，做的极好，今天就在这里吃饭，尝尝我家铛头的手艺？”

    李桑柔笑应。

    被孟娘子挑的脸色晦暗的铛头，听了孟娘子的话，顿时神情舒展，问了几句搭配，退往后厨。

    三个人吃了饭，推开窗户，吴姨娘挪来红泥炉，不紧不慢的沏着茶，李桑柔和孟娘子闲坐说话。

    “你去年到扬州，听着你那意思，要住一阵子，可没两天，说走就走了，一走就到现在，没什么事儿吧？”孟娘子打量着李桑柔。

    “我的事儿，一直都是这样，说来就来，事儿来了就得走，没什么，一直都是这样。”李桑柔将脚翘在窗台上。

    “嗯。”孟娘子看着李桑柔，片刻，嗯了一声，“你把这扬州的宅子托付给我，我照你的意思，该卖就卖。

    “从去年到现在，这条运河，一天比一天热闹，到扬州来买宅子置地的，多得很，那些宅子，我就一点一点往外放，价高了，就多放点儿，价儿下来了，就少放点儿，到现在，卖掉五百多处宅子了，我都给你兑了现银，统共十一万两不到点儿，你既然来了，就拿走吧，我没地方放。”

    “还有多少宅子？”李桑柔问了句。

    “咦！你自己有多少宅子你不知道？”孟娘子响亮的咦了一声。

    李桑柔摊开手。她真不知道。

    “还多着呢，这扬州城近十万户人家，你自己说过，你买了半座扬州城，你说还有多少宅子？”孟娘子斜瞥着李桑柔。

    李桑柔呃了一声。

    那是挺多。

    “穷人家屋破地方差，前些年那样的时候，扔那儿也没人要，能卖宅子的，都是好户，你手里这些宅子，都是好地方好宅子，最小的也有半亩多地，最多的，二三十亩地呢。”孟娘子不满的哼了一声。

    “都卖了。”李桑柔挥了下手，接着又挥了下，“这十一万银，不拿走，你替我在护城河外修一座塔，再沿着护城河种琼花，种满。”

    孟娘子斜着李桑柔。

    李桑柔叹了口气，“十万生灵十万花，若有来生，希望他们都能活的花团锦簇。”

    孟娘子跟着叹了口气，“我知道了，要在护城河边上修塔种花，这事儿，你得跟江漕司打个招呼。”

    “嗯。”李桑柔低低应了。

    两人沉默良久，孟娘子打破沉默，看着李桑柔问道：“那个瞎子，去建乐城找你去了？”

    “嗯，愁钱，现在应该不愁了。”李桑柔笑道。

    “叶家这一回真是拿出全力了，从扬州起，沿着运河，一直铺到建乐城，真是不得了。”孟娘子啧了一声。

    “咦，我以为他们遍铺天下了。”李桑柔笑道。

    “你可真敢想，光沿着这条运河铺下来，就得多少人手？
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