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    李桑柔对着一排儿三十多幅字画，十分苦恼，她根本就看不出这一幅和那一幅，以及这个人和那个人，这字这画，有什么分别。

    照她这眼睛看，都一样，哪有分别啊！

    王元写的又是草书，李桑柔对着王元那十来张草书，认了半天，没有一幅能认全的。

    对着三十多幅字画发了半天呆，李桑柔只好吩咐黑马扛着这几十幅字画，往潘相府上去找钟二奶奶，请钟二奶奶帮她各挑一幅，用来印新年贺岁的拜贴。

    午饭后，钟二奶奶就打发人送回了三十来幅书画。

    大约是想到了李桑柔认不全那些草书，钟二奶奶不光是给各人的十来幅字画排了位次，还一一点评，这一幅字写的怎么样，写的那些字是什么意思，言中的意思是什么，言外的意思又是什么。

    这一幅画哪儿不凡，画里的吉祥典故出处在哪里，寓意又是什么，极其详尽。

    李桑柔仔细看过，将钟二奶奶挑出的三甲各一幅字画，吩咐一个伙计送到晚报坊，并嘱咐林掌柜在明天的晚报上挤点儿空出来，写一篇小文章，介绍一下今年的拜贴，僻如三甲的字画如何、寓意如何，以及，一定要点明三鼎甲这字画拜贴，那可是沾文气蹭运道之必不可少！

    平安符的亏空是亏定了，今年这拜贴，好歹得赚些回来。

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    午时前后，李桑柔坐在围了三面的芦棚里，支着只生铁深锅，正慢火焖着锅羊肉饭，宁和公主裹着件黑斗蓬，穿过马厩院子进来。

    李桑柔拖了张扶手椅给她，看着她坐下，侧头打量着她的脸色。

    “怎么啦？”李桑柔递了杯茶给宁和公主。

    “阿暃！”宁和公主看起来烦恼极了，“今天早上，又把汤药倒进花盆里了，我一进屋就闻到了！那么浓的汤药味儿！

    “我就问她，想干什么！

    “她说生而无趣，你听听，生而无趣！

    “我就说她，我阿爹走的时候，我跟她差不多大，我阿娘走的时候，我可比她小多了，我不是也活下来了！

    “她说她跟我不一样，说我有哥哥，我说你也有大哥二哥三哥啊，一个都不比我少，我二哥还出家了呢，你二哥可好好儿的！

    “她就哭了，说我讥讽她，说我明知道她大哥会怎么对她，她二哥有多混账，她三哥跟她一样艰难，你听听！

    “真是气死人，后来我只能看着人给她硬灌了一碗药，天天这样，你说烦不烦！

    “我还不敢跟大哥说，她这样，让大哥知道了不好对不对？”宁和公主说的哽咽起来。

    她实在太难了。

    “第一，你大哥肯定知道，你不知道的，他都知道；第二，你大哥肯定不会跟阿暃计较，要计较，早就计较了。”李桑柔站起来，拿过黑马刚买回来的梨肉条，递到宁和公主怀里。

    “从前是不计较，可阿暃要是总这样，总是会计较的，大哥现在忙成那样，我都不敢给他添乱。”宁和公主掂起根梨肉条，咬了一口。

    “阿暃确实跟你不一样，你大哥不跟她计较，视她如你，她大哥是不是能视她如你，可不好说，她二哥确实帮不上她，还要拉扯着她，她三哥确实自顾不瑕，她不是任性胡闹，她确实挺难的。”李桑柔看着宁和公主，温声道。

    宁和公主沉默片刻，点了点头。

    铁锅里的米饭香味四溢，李桑柔出了芦棚，拿了些大常他们刚刚卤好的猪舌猪肚，切成略薄的片，再将几片白菜斜片成薄片，用开水烫过，和猪舌猪肚拌在一起，撒上香葱香菜，再切了一碟子肉皮冻，淋上香油蒜汁，盛了羊肉焖饭出来，递了一碗给宁和公主。

    宁和公主一碗饭吃完，心情明显好多了。

    “你说，我该怎么办？阿暃不能总这样啊。

    “她一直这样，那就是害了自己，偏偏，我好话说尽，她就是油盐不进！

    “我想带她出去吧，她又在热孝里，不宜外出，可她现在这样，天天窝在床上悲伤，这怎么能行呢？”宁和公主一边说一边叹气。

    “她的处境，确实艰难，她今年不小了吧，跟你差不多大？”李桑柔一边烧了热水涮锅涮碗，一边和宁和公主说着话儿。

    “嗯，再过一个年，我就二十四了。”
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