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    “客人们，酒热肉熟……”

    眼见前一刻还拥挤热闹的客堂很快便人去楼空，客栈主人自是欲哭无泪，连忙叫喊着试图留客但却收效甚微，索性吩咐仆员道：“先掩灭几处炉火，捞钱不急一刻，老子也要去听王师壮胜消息！”

    说完这话后，他便也裹紧了衣袍，加入到八卦的人群中去。

    此时在沙州官驿不远处一座规模颇大的客栈中，早已经聚满了各方涌来的旅人，远比别处宏大数倍的馆堂里此际也是人满为患。一些挤入不进的行人索性扒着门窗，昂首踮脚拼命往里探头张望，浑然不觉外间的风雪严寒。

    客堂中央位置处有一座木架高台，原本是用来胡姬登台旋舞愉客的场所，眼下台上却没有什么歌舞伶人，只有一个年近而立的年轻人傲立台上，眉飞色舞、神采飞扬，尽管木台周围已经被群众们围堵得水泄不通，也并不怯场。

    “河中方五月，我唐家健儿毕集康居，旌旗如林密，胜甲十万余，信安王一声令下、趁运挥节，鼓号如雷，天兵争渡，雄关阔河俱不成阻，杀气冲宵盈野，岂谓此方士气独胜？唯因天命眷我唐家！皇王持符、自得天助，雄甲出国、人莫能敌！”

    眼望着周遭群众盼讯饥渴，年轻人言及河中军事也是慷慨激昂：“铁关上，卧雪饮冰、饲马磨刀，拂晓破霜贼来矣，鼓角齐鸣声如雷，我健儿面不改色、从容整装，弹铗控弦出关去，其势如虹、其阵如龙，宝剑锋芒慑人胆，破甲杀敌如破竹……”

    木台上年轻人半说半唱，木台周围的群众们也听得如痴如醉，更有性情豪爽者捧瓮奉上，大笑道：“真是快意、快意！郎君请胜饮慰渴，再详述盛况！”

    那年轻人也是洒脱豪迈，对此奉送来者不拒，接瓮豪饮一通，襟口未湿、一瓮美酒已尽入喉，他昂首徐徐吐出一股酒气，提手虚压催促人声，继而便大笑道：“日未入中，业已破敌三阵，贼军陈尸逾万数，余寇胆破四方逃，观我本阵，尚有数万未及出，刀刃新磨欲饮血，军势至此能顿否？”

    “不能！不能！”

    群众们听到这问话，纷纷击掌呼喊，年轻人听到这热烈的呼喊声，不由得引吭长啸，复又指向众人大声道：“兴致未已，岂能停顿！于是万马奔腾、万众齐出，兵气掠平野，乘龙亦挟风，黄昏日虽没，再会木鹿城！欲知后文，且续一瓮！”

    年轻人话音刚落，周遭围观群众们纷纷捧酒奉上，年轻人形态更显恣意，鲸吸豪饮一番，直将腰际佩剑抽出，于台上挥剑如舞：“白也不才，憾未以身冲阵、益我王土，且以《从军乐》贺我唐威远宣西海！五月河中雪，无花只有寒……”

    正当群众蜂拥入此方客栈时，不远处的官驿正有一队行人抵达，行装上积雪厚掩，就连随身携带的器杖旗帜都看不出原本的形状色彩。

    行人中一名为首者翻身下马，立在官驿门前，一边抖落皮裘大氅上的积雪，一边揭下遮挡风雪的风帽，露出一张略显消瘦、美须垂直、虽有老态但仍精神矍铄的脸庞。

    此时官驿中的官吏们早已经在门前冒着风雪列队迎接，驿丞忙不迭迎上前去接过老人手中诸物，并躬身叉手道：“卑职等前得传讯，驿中早已备置诸事，敬请张相公登堂、驱寒用餐！”

    老人正是当朝宰相张嘉贞，年初以安息道行军长史随军远赴河中府，如今则归朝报捷、行经沙州。

    张嘉贞正待举步行入馆驿，却见左近一座客栈聚众诸多、周遭仍有大量人众向此赶来，不免便有些好奇，站在门前遥指彼处询问道：“那里何以聚众诸多？”

    驿丞闻言后连忙笑语解释道：“此间风雪陡袭，旅人多困于途，正逢客堂有河中来客知晓彼方军情，所以群众相聚来问，都想听一听河中破敌的壮阔事迹！”

    “河中来客？”

    张嘉贞听到这话后便微微皱眉，河中府已经设立十年之久，与中土频有人事商贸往来，道途逢见河中来客并不稀奇。但若说这河中来客居然已经知道了此番与大食国交战的结果，这就不由得令张嘉贞倍感惊奇了。

    他自己就是从河中前线返回，一路上昼夜兼程、换马驰驿，如今才堪堪抵达沙州。民间商旅自无这样的便利，却能先他一步将战胜的消息传递回沙州，这实在有些怪异。

    于是张嘉贞便也不急于入馆休息，招手唤来几名随从亲兵便移步走向客栈，要看一看这客馆中人是何底细。

    在随行武士们的拱卫下，张嘉贞很轻松便挤进了客堂中，正逢木台上年轻人讲到铁关大战，听到年轻人那半说半唱的慷慨说辞，他便忍不住笑起来：“铁关地在康国北境，虽然聚兵于此，但却并非大战前线，若让大食军陈兵关前，那实在是前线将帅无能！这台上小子虽是豪言激烈，但也只是欺诈无知……”

    他这里摇头自语不打紧，却引来旁侧一些观众们不满的眼神：“老丈看来气度不俗，却怎么这般小觑我开边健儿的豪勇！开元以来，几处顽贼能当我皇命征讨？铁关大胜必也不出常情之外……”

    张嘉贞听到这呵斥声，一时间不免也是有些哑然，但见对方只是对王师威武维护心切而非意气斗怨，也只是捻须一笑、不再多说。

    木台上年轻人继续常说，虽然让馆堂内众人听得如痴如醉，但在张嘉贞这个真从前线返回的人听来，却只觉得荒谬而不切实。待见年轻人趁势邀酒，更是忍不住微微摇头叹息，心内略生不满。

    此番河中府入攻木鹿城的战事，张嘉贞自是亲身经历，那战斗场景至今思来都感心旌摇曳、不能平静。

    倒不是因为这场战争打得惨烈艰难、又或胜得如何辉煌，而是因为此战完全有别于之前各种战争。

    此战唐军参战五万精众、另有将近十万的诸胡邦部仆从，但人马雄壮还在其次，最重要的是唐军投用了一种战场杀敌的威猛利器，足足三十门的玄元火炮！

    张嘉贞为相多年，自知朝廷一直在秘密研发攻战利器，但也只是知其事而不知其实。此役是大唐第一次在战场上投用玄元火炮，不独将全无防备的大食军杀得人仰马翻，就连唐军将士们也都大受震惊，不敢相信人间竟还有如此威猛重器！

    参战五万唐军，除了西域河中本有驻军之外，还有两万精兵从关内出发，这两万军众最重要的任务就是运送并保护三十门玄元火炮。

    当火炮投放在战场中时，大食军所组织的几场野战阻敌全都被唐军摧枯拉朽的击溃，而唐军也籍此早早便完成了对木鹿城的包围。

    作为大食国在呼罗珊地区常年重点经营的大镇，木鹿城自是城高池阔、易守难攻，几十万人马聚集城中，诸类物资更是储备丰厚。

    常情以论，大唐远途来攻，势难轻取雄城，此战怕要僵持许久、最终会有极大的几率会是唐军粮尽撤兵。而事实却是在火炮轰鸣之下，城中军众们睹此人力难企的威能，已是惊惧胆寒、全无战意，唯知祈求他们真主安拉垂怜庇护，最终未支旬日、坚城业已告破！

    城破之后，唐军单单俘获的大食国军伍便达近二十万众，再加上此间诸胡族部众以及诸类海量堆储的物资，可以说是一战豪取大食国东境几十年积储的人事精华！

    民间时流自然不知朝廷军机核心，仍以常识故态猜度此战内情，自然就难免偏离事实。

    待知此间只是一个轻妄狂徒妖言惑众、取媚群众而乞取酒食后，张嘉贞便没了再继续听下去的兴致，正待抽身离开并吩咐随员稍后拿问那台上的狂徒，但在听到年轻人舞剑踏歌从军乐时，脸色却变了一变。

    “横行负勇气，一战净妖氛……如此壮怀慨歌，岂人间俗料才器能作？拥此美才，何处不能沽酒，却当道榨取客旅行囊，真是大才投暗！”

    听到年轻人歌辞壮阔豪迈，却并非往日传世唱诵的时流旧作，想见所言自拟应是不虚，但也因此让张嘉贞更生惜才痛恶之念，望着台上年轻人矫健美观的身影，眼神中既有爱惜、又有惋惜。

    他本待踱步的两脚顿住，召来近旁随员叮嘱道：“待这轻狂小子下台，便将他拘引我处。若是诗辞盗用，我决不轻饶这文贼浪客！若所歌自拟，更不能由此美才荒废，一定要拗入正途！”

    他这里话音方落，木台上年轻人已经收势立定、佩剑归鞘，向着周遭众人环施一揖，继而便说道：“歌罢舞毕，须作实情周告。某虽西域归返，但只行抵碎叶川，其实未入河中，亦不知王师胜战详情……”

    群众们听到这番话，不免嘘声四起，更有失落兼不忿受欺者忍不住便将手边器物向台上砸去。而那年轻人刚刚收起的佩剑再次挥出，竟将那些来势凌乱的抛砸器物一一挑落、无一及身。

    这矫健的身姿、精妙的剑技让人叹为观止，一时间客堂中愤懑的呵斥质问声悉数转为惊叹、大呼过瘾。

    年轻人神态已有微醺，小露精妙剑技后便再次立定身形，不无歉意的垂首说道：“风雪拥途、人不能行，困顿逆旅，难免意气消磨。某作此戏说亦非歹意，料我唐家征士骁勇无敌、必也捷报不远、凯旋不远，借此预信激励群情并预贺大胜！前所厚爱赠酒，领受有愧，此夜凡所受我干扰、入此贺胜者，皆可直向铺家索取酒食，凡所消费，自有蜀人李十二倾囊赠给！”

    前见年轻人精妙剑技已经让人心生敬仰，此时再听对方豪言请客，一时间客堂内群众们心中遭受欺骗的愤懑顿时荡然无存，不乏人击掌高呼：“郎君高义！”

    人群中的张嘉贞看到这里后，对年轻人的感官又生变化，他自然不会留下来蹭吃蹭喝，于是便又吩咐随员道：“还是留此盯紧这小子，不准他狂言之后逃遁躲债！”

    作此吩咐后，他嘴角噙着几丝不无恶趣的笑容，又深深看了一眼正自行下木台的年轻人，然后便在其他几员的引护下离开了客栈、返回馆驿休息用餐。

    堂内群众们欢呼雀跃、拍手跺脚的催促店家赶紧上酒上肉，但人的悲喜并不相通，那年轻人李十二下台之后，旋即便被同行家人们拉到了一边，不无忧苦的叹息道：“郎君怎么能……这馆堂内外，聚众怕不止千人，任由他们恣意花销，多少财货能支定！”
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