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    七月初七，洛阳，皇宫。

    “今日是万年及笄之日，不知陛下给她准备了什么礼物？”傍晚时分，刘宏陪着董太后走在花园里，董太后笑问道。

    “母后怎说起此事来了？莫非是万年来央求母后？”刘宏闻言，不禁笑道：“她想要什么？只要府库中有的，朕不会吝啬。”

    “哀家知道陛下疼爱万年，不过这一次，陛下却是想差了。”董太后摇头笑道。

    “哦？朕何处想差了？”刘宏闻言笑道。

    “这些时日那丫头神神叨叨的，哀家问她，她只说有人会送她一份大礼，至于是何礼物，却不肯说。”董太后笑道。

    “万年往日里对洛阳一干俊杰都不假辞色，此番竟然会因为对方送礼而如此欢喜，母后可知对方是何人？”刘宏好奇道。

    “哀家只知那人姓叶，旁的却是不知。”董太后笑着摇头道。

    “叶昭？”刘宏挑了挑眉道。

    “哀家只说姓叶，陛下何以确认？”董太后奇道。

    “母后有所不知，这洛阳官场之中，叶姓本就不多，年纪相仿又能令万年生出兴趣之人，除了那叶昭，朕也想不到其他人。”刘宏笑道。

    “此人如何？”董太后问道：“那袁家嫡子哀家看着也不差，然而却被万年那般欺辱，最近都不见袁家子来宫中了，看来是被万年给吓坏了，哀家倒想看看，这叶昭是何人？能让万年这般牵挂。”

    “此人……”刘宏想了想道：“才华不俗，文武双全，曾任马城长，两年间便令马城大治，后皇刘焉之子刘和迁任马城令，为鲜卑单于所杀，此人率众以寡敌众，击溃鲜卑大军，斩杀单于，再迁为睢阳令，令睢阳繁荣，民间有断案如神之美称，再后来，黄巾乱起，此子先平梁国，再解长社之围，率众破汝南二十万贼军，南阳之战，此子亦居功至伟，如今被提拔为洛阳令。”

    “如此功绩，怎只是个洛阳令？”董太后奇道，哪怕她不懂军政，也能听出叶昭所立功勋之大，洛阳令不算小，然而听起来，似乎配不上对方的功勋。

    “一来此人尚且年轻，方过及冠，今年也不过二十有一。”刘宏叹息道。

    “那又如何？古有甘罗十二岁拜相，我朝亦有冠军侯十八封侯，叶昭为我汉室江山立下如此功劳，陛下岂可以年幼为由，苛待功臣？”董太后皱眉道。

    “此外，此子出身……”刘宏想了想道：“他乃良家子出身，门庭不显，祖上虽有为官，但高不过护匈奴中郎将，此子如今为洛阳令，也算是光宗耀祖了。”

    “荒唐。”董太后皱眉道：“那何进不过一屠户，论出身，差叶昭远矣，为何却能窃居高位？”

    虽说何进是靠着裙带关系上位的，但宫中妃嫔可不止何后一个，出身比之高者更多，然最终坐上皇后位置的，却是何后，足矣说明这两兄妹还是有些能力的。

    刘宏闻言不禁苦笑，当时朝政状况与如今不同，何进上位有运气成分在里面，正是刘宏开始党禁，世家息声，何进才顺利借机上位，但此时朝中党人、何进、宦官三方制衡的局面已成，尤其是这黄巾之乱以后，党人势力膨胀了不少，刘宏如今也不得不考虑世家的态度。
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