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    忽然他心中又起疑惑，这怪老人因太爱她之故，不与她相认也还可说，怎生她与姹女金燕，母女充作师徒，他忍不住出言相问。

    哪知老人陡地目中又像要喷出火来，哼了一声，说：

    “你知金燕这贱人为何自号姹女，何谓姹女?”

    周洛心想：

    “我怎地不知，怎地不知，姹女即是少女，她驻颜有术，近百高龄，却如二十许人，这姹女之称真是当之无忧。”

    怪老人忽然怒道：

    “这贱人采精吸髓，以驻其颜，连老夫在内，不知有千百人受其害，事后皆被杀以灭口，大概能留性命下来的，也只老夫一人。少女何等纯洁，她岂能沾污这清洁神圣之名，嘿！她厚颜以姹女自称，怎会认她为女?”

    他说得愤恨至极，顿了一顿，只听牙缝中一字一字地吐出道：

    “这女魔不认她为女儿还罢了，当她生下我女儿之时，竟要立即将她杀死，是我怒道：若她杀了我女儿，她休想从我传那黄梁功，这女魔这才留下她的活命，说明以师徒相称。以后却极疼爱她。”

    周洛听得毛骨悚然，今晚他一见姹女金燕，真是个睡美人，不但人极美艳，而且温婉之极，哪知她如此淫毒，常言虎不食子，她却连亲生的女儿也要杀害，心想：她现下武功在武林中已是数一数二，若然练成了黄梁功，那还了得，便道：

    “那么老前辈真个传她黄梁功了。”

    老人道：“这是老夫一时之错，当年被她虚情假爱蒙蔽，在醒悟之前，大错已然铸成，你没见那山谷中所养的虎群，即是她练功之用。现下她仅能以神功困得一虎，若然她到了能在虎群中施展黄粱功，而虎群不犯近身，那时大功即成，正不知要伤害天下多少苍生。现下她所怕的，除了我师黄梁道人外，仅得天帝辛璜一人，一旦如将黄粱功练成，那时便无人能制得她了。”

    周洛警道：“前辈尊师尚在人间?”那天帝辛璜，周洛曾听桑虹说过，知是天下第一人，这黄粱道人难道尚在人间?

    老人叹道：“我师不但尚在人间，而且数十年来，一直在寻找我，我也愧咎，不敢见他老人家。但现在时机紧迫，我实也罪孽深重，唯有请他老人家前来，除此女魔。我女儿巳长成，老夫心愿巳了，也该向他老人家领罪了。”

    周洛渐渐看出老人的面貌，他面孔不但比常人小，而且满面绉纹累叠，白发白眉白须，纠结在一起，鬼怪无比，原来天巳渐明，两人竟也不觉。

    陡然，霞光一闪，刹那间瑞气千条，是太阳从东边天际升起，透射云层，撒向环宇。

    老人大惊，一跃而起，道：

    “不好，现已卯正，那女魔已然复原，现下我长话短说，我说要你相助之事有三：一、你即日前往河套一带，寻找我师黄梁道人，代我禀明这数十年来的经过，他自有裁处，第二：我知姹女金燕命我女儿诱你来此，是想取得那部《上天梯》，现今她即将练成黄粱功，尚且不得了，那《上天梯》中武功更是超凡入圣，万万不能助她取得，今晚我之不厌其详，将姹女金燕所行所为告知，即是要你警惕，第三……”

    老人说至此，目光如炬，注视在周洛面上，象要看透心的深处。

    周洛心中一懔，躬身道：“请前辈吩咐！”

    老人忽然柔声说道：“我女儿虽有个淫毒之母，但她纯真善良，待我恩师一到，我即要领罪了。老夫死无所惜，唯一不能放心的，是我这女儿，今晚你一前来，我即看出你是诚笃的少年，可受我重托，我将我女儿交付与你了。”

    周洛尚不明老人之意，忙道：“前辈何必耽心，令媛武功远在我之上，她虽尚不知老前辈是她生身之父，但得老前辈这些年的教养，将来必是一位武林奇女子，何须晚辈照顾。”

    老人一瞪眼，顿见光芒四射，喝道：“你不愿意?”

    周洛心道：“晚辈不敢，只是不配。”

    老人语声缓和了，说道：

    “老夫自信还能识人，将来你的成就，远在我女儿之上。好了，现在我当面一言为定，我将女儿的终身许配于你。”

    周洛好生惶恐，这才知老人的话意：心想我与丁蕙兰师妹已有婚约，而且我恩师惨死，留下她孤苦伶丁一人，虽说这黄衣少女不论品貌武功，都远在丁师妹之上，但我岂能放弃丁师妹。

    他心中在想，嘴里也在说：“我……我……”

    但老人不容他说出，已道：“我这三件事已托付给你了，现下你赶快离开天目山，这些年来我虽装哑，暗中勤练气功，但元气早伤，仍非那女魔对手。还有，我也不白托付于你，我知你练成十二神拳，亦是以气功为本的，现在我尽快将离门剑传你，以作酬劳。”

    他不容周洛答言，即折了一根树枝，跃开数尺单脚点在树帽子上。

    周洛听说传他离门剑，大喜过望，即刻也折了一根树枝在手。

    老人道：“你看清了，离门剑虽然变化万千，奥妙窍奇，其实仅得五招，按五行，分东南西北中，从任何方位攻敌，即按生克变化，正五行，反五行，互生克，是以每一招中，皆能在刹那间作二十五种变化，敌我方位互移，也变化不巳，绵绵不绝，是以这离门剑一出手，立即化出一百二十五种变式，何异剑林。你传了我门中的离门剑，便是当今武林高手，谁也难在你剑下之三招，小心了!”

    老人一声喝出，手中树枝指向西，只听他念道：“身在中，我为土，土生金……”

    这也是手中树枝向西边得半满之时，接着念了一句“金克木”只见那树枝一颤，悠地圈向正东，东方甲乙属木，如此，按五行生克之理，他手中树枝颤动不已，刹那间，巳将方圆两丈内皆已罩住，周洛站在树顶的一根枝头，相距一丈七尺，只觉无形劲气激荡，几乎站立不稳。

    他又惊又喜，心想他这还是以树枝代剑，又在分解传授之际，尚且有此威力，若他施为起来，那还了得。别说被离门剑罩住，即使被剑气扫中，亦非同小可!

    他忙提气凝神，两脚钉牢在树枝上。只见老人已收势，面已向南，说道：“南方丙丁属火，看清反五行，水火相容相生。”树枝一颤，左臂一翻一圈，巳指向正北，但手中树枝陡地急转，悠又南指，像北极南极两极端，竟在他起手中之倾，同被罩住，陡见树枝颤动不已，他身形只在三两尺内施动，但四面八方，却有奇大的无形劲气，向中央涌至。周洛相隔那边，亦在陡然间，像被人自后发掌猛推一般，饶是他牢牢钉在枝头，也身如风摧残荷。

    他本晓五行生克之理，天资又极颖慧，从剑名离门和反五行上，立知玄奥，喜在心中，知这是真气自剑上涌出，绵绵不绝，是以有这般威力，而剑招更是精妙绝伦。

    他聚精会神而观，老人似也看出他能悟解，也绝不开口。不到一盏茶工夫，已将五个方位的正反五行使完，方圆五丈以内，更觉暗流激荡。

    老人道：“时机紧迫，你能否记得，那就看你的聪明和福缘了，我所托三事记好，快走，这女魔已来，我挡她一阵!”

    这怪老人说时，目光注定左面山下，精芒暴射，已不再多说一句，霍起纵起，直往峰下落去。

    他身形有如星掷丸飞—般，瞬巳成了个小黑点。

    周洛忙向他落去处一看，只见远远有一条人影，正向这面如飞而来。

    他心中一懔，知是姹女金燕追来了。烂灿的阳光之下，那小小的人影，在绕峰盘旋，快得像只飞鸟，绕峰盘旋一般，在这么眨眨眼功夫，已飞绕了两个峰腰。

    周洛知这姹女金燕并不确知他的所在，心中稍放，心道：

    “她便找到这峰上来，我隐在树上，她也不一定能找到我，何况那怪老人已迎了去，我耽心怎的，倒是这离门剑端的天下第一奇剑，剑招奇，威力大得不可思议，我若不赶紧练几遍，若是忘了，岂不可惜。”

    要知这奇遇旷世难逢，若然忘却，岂不是千古恨事。

    心想及此，立将老人嘱咐忘了，即刻按照老人所传的剑路，从中央戌己土开始演练，手中树枝向西递出。

    他真气已透达枝头，心中默记树枝头圈向正东，立觉真气已随意活动，手中树枝一颤，已然而然圈向正北。

    周洛便是再聪明，本难在老人传授一遍之后，可以记全的，却因他明白五行生克之理，一式变出，立从生克的变化上，知道下一式的方法。是以他—面记意老人的招式，一面推理，竟演练得一点不差，而且每一发式，便已悟出这离门剑之所以一招中暗含二十五式之故。原来是他出手一颤之下，虽是圈向西，但因真气随意而动之故，若然意向南，那树枝必须也会偏向南，实是五行之方位，皆被剑式罩住，难怪那怪老人说：百炼精钢，会成绕指柔了。

    周洛这时之喜，非同小可。他已全心全意沉潜于练剑，将姹女金燕抛诸脑后，一连练了三遍，自觉招式上不差。只见他自身真气远不及老人，难以达到他那般威力，他演练之时，四处枝叶仅随式起伏而已，不似老人传授之时力道强劲。

    他练完了第二遍，知再不会忘记了，正准备遵照老人吩咐，即刻下峰，远离天日，哪知就在这瞬间，忽听树下女子的声音厉声说道：“你说在此，人呢?”

    周洛已听出是姹女金燕的声音，心下一惊，怎么她到了树下，竟会一点没觉察?忙一缩身，借那密密的枝叶隐秘着身形。幸好峰高风劲，那枝叶摇拂不已，否则定被发觉了，心道：“她在同谁说话，莫非是黄衣少女么?”

    但却未听得有人回答，可未再闻姹女金燕的话声，微觉风声飒然，听风辨声，就知是金燕绕着峰顶寻找。

    周洛连大气也不敢出，而且惶急，心想她武功何等了得，她只要上了树，必然会发现我。借那山风吹拂，轻轻拨开枝叶往下一看，赫然竟是那怪老人站在树下，陡见人影一闪，金燕巳回到了他身侧，喝问道：

    “你说那小子在此，怎么不见人?你敢骗我！”

    那老人面现惶恐之色，搔搔头，东张西望。周洛马上明白过来，心知必是老人以为他早走了，是以故意引她来此，好让他远走高飞，登时心里打起鼓来，要是他领金燕上了树，那可就万难脱身了。

    他更是耽心，但一见金燕对老人那冷厉之色，喝来叱去，现今他已知老人的身世，心中大是不平，登时激发了侠义之心，同时又奇怪之极，这老人气功巳造极登峰，离门剑又是那么玄奇威猛，他怎会恁地怕她?

    他激发了侠义之心，只想到姹女金燕太以忘恩负义，忘了惧怕，目中象要喷出火来。忽觉老人的目光从他隐身之处一扫而过，刹那间精芒四射，但一瞬而过，忽地见他向东面蜂下一指，嘴里咿咿呀呀。

    金燕喝道：“你既巳发现，还不赶紧去追。”喝声出口，已飞落下峰，向东方追去。老人却不随追下峰，凝视着金燕已去，忽以传音说道：“你这娃娃好大胆，若不是我发现得早，岂不被他搜出。”

    周洛知是他故意引走金燕，见老人巳作势要向峰下落去，忙飞身而下，扑拜在地，道：“前辈传我神剑，晚辈尚未拜谢。”

    老人急道：“毋负我三事，比甚么都强，快向西北，早日赶往河套。”

    周洛道：“是。”忽地心中一动，忙回身说道：“老前辈请留步，晚辈尚有一事请问。”

    老人面露焦急之色，急道：“还有何说，真要被那女魔擒住你才好么?”

    周洛道：“前辈被金燕用药物化肤缩骨，难道就没有药物医治么?”

    老人忽地愕然一笑，道：

    “除非天蒙**，但谈何容易，那天帝辛璜便容人上他天山绝顶，也无人能抗高热，要取**，那是万万不能。我知你是一遍感恩之心，我已说过了，只要不负我所托三事，便能补救我传你离门剑的一番心意了。”

    他虽未明白说出天蒙**所在，但已知是在天山绝顶，而且是天帝辛璜所居，当下牢牢紧记。

    老人欲行又止，忽又说道：

    “果然你人甚好，昨夜我初一见你，即看出你心性姿质不凡，这一来老夫更放心了。其实你不用谢我，我传你离门剑，一者是为了你远走河套，寻找恩师，万里长途，岂可无一高绝的武功以防身，二来那姹女金燕、雪山妙化夫人和她两个弟子，岂能便此放过你，你传了我的离门剑，只要勤加练习，要说此剑法便能与这当世两个女魔为敌，那是不能，但脱身却不难了。再说，我将女儿付托你了，我为人父，岂无一点赐予，这离门剑就作我女儿陪嫁之物罢。”

    周洛先前并不明白老人所说的将女儿交付与他之意，这时才知是要他与那黄衣少女结为夫妇。

    他心下大吃一惊，心想我已蒙恩师将师妹丁蕙兰许配与我，观下虽然含冤未白，但早晚总有水落石出之日，我师薄只有这一点骨血，我若别娶，怎对得起师父?

    他先前本已有些怀疑，现经老人这么说得明明白白，不由大急。正想禀明白，老人忽地一翻掌，遥遥一推，道：“快走，这女魔来了。”

    周洛立觉身子被一股强劲的力道托住，落下峰去。

    就在他落地的刹那，只听金燕的声音巳在峰顶喝道：“你这老儿敢骗我！”蓦听一声暴晌，象是树折的声音，她以后的话也被暴响之声掩去了。

    周洛心中一震，侧身向山坡上一滚，立觉浑身剧痛。

    原来他怕被金燕发觉，在空中侧身，向山坡上树丛中滚去，立被树枝和乱石刺破了好几处，身上衣衫更被挂去了好几块，这一来更加衣不蔽体了，左脚更是鲜血长流。

    但他此时巳顾不得疼痛，心知上面那一声，暴响是姹女金燕用重手法在惩责老人，不由心中大怒，只是未闻老人出声。

    周洛知老人在姹女金燕面前，一直在装哑巴，即使他现在受了重伤，亦不出声的。

    他霍地站起身来，恨不得返回峰顶，但继而一想：

    “不可，老前辈已说过，姹女金燕之所以留下他的性命，是因为她尚未将黄粱功练成，那么现下她不会伤他性命，但我便上峰去，也奈何她不得，倒更证实了我在峰上，这女魔岂不难为他?”

    而且他想到老人所托之事实是重大，怎可不忍于一时，正是小不忍，则乱大谋。

    他忍住一口怒气，即刻将尚存的一双袖管扯下，裹好脚伤，将血止住，隐身在草丛中，静静听了一会。

    哪知峰顶之上，再无声响了，却是峰那面，隐隐有喝斥之声传来。

    周洛略一寻思，即明白是老人必是故意向东面峰下逃去，再又故意将她引开，他明白过来，心道：“我要再不走，岂不辜负了老人的一番好意。”

    当下不顾身上疼痛，藉草丛树林隐着身躯，奔逃下峰遵照老人指点的路径，向西北逃去。

    果然一路无阻，中午时候，已出了山区，只见前面一片汪洋。

    他略一忖度，即知是太湖，到了湖滨，他已精疲力竭了，回头一望隐隐的山影，不由一声长叹!

    他虽逃出了天目山，但想来那姹女金燕绝不放过老人，不知要受她多少凌辱，心下不由慨叹起来。心想象姹女金燕，武功可说数一数二，昨夜初次见她，不但美若天仙，而且温柔娴静，谁会知她竟是这般无情无义，毒如蛇蝎。

    他突然坐在沙滩上，思前想后。现今天下之人，巳无他立脚之地，不料现又成了被人争夺的对象。若然像多九公那么仁厚的长者，助他取得《上天梯》，倒也应该，若是那雪山妙化夫人，以及这姹女金燕，那岂不是助长他们的凶焰了么?

    周洛一想到多九公，心中又无限悔恨。只为他师父死的不明不白，蒙受了不白之冤，害得他不敢与多九公亲近，现今惟有加强武功，报血仇，洗清奇冤，方能再见这武林的奇人长者。

    他虽是在想到多九公，实则脑里浮观了陶丹凤的影子，她那么高绝的武功，那么善良、仁厚、温柔、最令他铭感的，是再而三对他维护。

    不错，唯有赶紧增强武功，血海深仇不共戴天，自是刻不容缓，现今仇家是谁且不知，若然时日再久，那时岂不更难寻访了么?而他含冤不白，别说想亲近的人不敢见面，便武林中人也不会放过自己。

    他本是倦极，浑身精疲力竭，但心念及此，立即一跃而起。

    他还等甚么，现在已传了离门剑，这无敌神剑奇绝威猛，只要他能练到火候，还怕血仇不服，洗雪奇冤么?

    但他随又想到这位他迄今不知其名有怪老人，和他所托二事，心道：

    “受人点水之恩，须当涌泉而报，他现今为了助我脱出姹女金燕的魔掌，尚不知在受怎样的活罪，况又以这神剑传我，我岂能自私自利，即刻便忘了老人之托。”

    他随又想：“这离门剑虽因我知生克之理，练来轻易，但也非一年半截能达到火候，我何不即刻前往河套，每日晚进早止，夜里苦练剑法。此去河套万里之遥，两三月功夫，我必能在这离门剑上有基础，而且访着了黄梁道人，更可请益。”

    想到这里，周洛精神百倍，即刻沿湖向西北奔去。当天晚上，即到了宜兴。可怜他身上鞭伤虽经陶丹凤替他敷药治疗，又兼他是个练武的身子，是以这两日已大好了。但昨夜在天日山中，他身上却又被树枝刺破了好些处，尤其腿伤更重，他这一日夜奔了数百里，又无药敷治，到了宜兴，早是两腿再也拖不动了，还幸他自服了桑虹给他的雪莲之实后，腹中不饿。

    其实周洛不知，那雪莲之实功效奇大，不但助长了他的轻功，而且有伐毛洗髓之功，他现下体力远较往日为强，不然怎能在他诨身是伤之下，能日奔数百里。

    他到了城门口，那宜兴是浜湖的一个商埠，土窑天下驰名，倒也繁荣，只见万家灯火，街上人熙来攘往。心想：

    “我衣不蔽体，现今我躲人尚且不及，进城做甚么?不如在城外找个破庙栖身，也好练剑。”

    他仅在城门口探望了一眼，即刻转身，忽然发现人丛中有个衣服华美的少年，似在对他凝视。

    那少年一看即知是富贵人家的公子，周洛哪会认识这样的人，自不在意。只道这少年见他衣衫破烂，又是满衣血污，也许是好奇和同情，是以他不但未多望那少年一眼，而且赶紧返身。

    他绕着城根，走出不到半里地，即是城墙边有个破庙，未见有灯火，想来不会有住持之人。

    周洛进庙转了一转，果然阒无人迹，这才叹了一口气。他一身血污肮脏不堪，那还管地上乾净不干净，即倒卧地上。

    夜静无人，他更加思潮起伏，思前想后，当真是欲哭无泪，不由对自己说道：“周洛啊，周洛，你现在不发奋图强，老是这般伤感何用?”

    他狠狠地一咬牙，即刻排除思想，闭目而寐，打算小睡一会，即起身练剑。

    哪知他才一闭眼，忽听身后风声飒飒。周洛一怔，分明是有两人落地?不由心下奇道：

    “这城郊破庙，怎会有夜行人光临?”

    但他心头随即一惊，现下他已成了这般武林高手争夺的目标，莫非这夜行人是为他而来的?

    这警觉象闪电般在他心中惊过，立即一个鲤鱼打挺，就卧倒之势，平平地腾起身躯，左手在梁柱上一搭，巳翻身而上。

    他这时轻功大增，又警觉得快，真个快如电光石火。

    他这里身形才稳，早见暗角里有黑影闪动，现出两个人来，一高一矮，一个小巧，一个衣衫展动，是似长大衣服，周洛暗里又一震，皆因夜行人而穿长大衣服，必然武功了得，可惜看不清面貌。

    只听那身材小巧的人说道：“奇怪，我们来得太早啦。”竟是个女子的口音。

    周洛心中怦怦直跳，这是陶丹凤，她的声音，便是再过三五年，他也绝不会忘记。那么，长衫的人自是陶六如了。

    果听陶六如的声音说道：“我们要会高人，自然是要早来候驾的。”其声朗朗，手中折扇轻摇。

    周洛正惶恐，闻言大奇，心道：“这兄妹两人不是为我而来?”

    那陶六如显然是借所折托轻摇之助，身形陡地飞起，周洛吓了一大跳，以为是陶六如发现了他，哪知陶六如身形似飞鸟掠云般，巳在殿中转了一匝。

    陶丹凤道：“哥啊，你明知他不会早来，这么小心则甚?”

    陶六如道：“你怎地这般信任他了?”
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