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    庭芳忙道：“见！怎么不见，引她到屋里来。笔Δ  趣ΔΔ  阁ＷｗΔＷ．ΔｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ”说毕，赶紧喊人替她梳洗。因是孕期，不上脂粉，倒也快。不多时收拾停当，苗秦氏就带着孩子们来了。

    因是自家人，便在西次间接待。苗秦氏带着一串儿孩子进来，就要下拜。庭芳忙托住她的手，亲热唤道：“姨母休同外甥女讲客气，这可不敢受。”

    苗秦氏道：“郡主抬举，奴更不敢放肆。”

    庭芳携了苗秦氏的手，又对弟妹们笑道：“你们也就别拜了吧，有外人在装个样子，什么时候同姐姐生分起来。”

    庭琇却是依然重重的磕了头：“六妹妹之事，是我教导无方。”

    庭芳叹了口气，把庭琇拉起来，一手一个，携去炕上坐下。庭琇比庭芳还小几个月，却是打扮的极素净。庭芳怀疑若非今日来见她，只怕寻常都做姑子打扮。心疼的拂过庭琇的鬓角：“你们几个呀，老实的太老实，古怪的又太古怪。手心手背都是肉，又不是你的错，我怎么怪得到你来？”

    庭琇好悬没哭出来，哽咽着道：“七妹妹她……”

    庭芳道：“若要论株连，咱们一家子姐妹，个个都有罪了。冤有头债有主，此刻若庭苗活着，我自是不会放过她那害姐妹的畜生。却与你有何干？”庭芜虽未细说，但庭芳知道，没有庭苗的连累，庭芜一定不会死。不到万不得已，庭芜不会杀人，便更谈不上愧疚而亡。事后细问过周遭的人，才知庭芜在石头后面躲了一夜，那个傻孩子！

    庭琇是真怕庭芳迁怒。此事知道的人不多，庭芳告之庭瑶后，庭瑶不曾隐瞒三房。姐弟几个都惊的几夜不曾睡好。三房本就与大房隔了一层，庭芳如何疼庭芜，谁都看在眼里。她真个要起怒来，恐怕整个三房都要跟着陪葬。

    苗秦氏叹道：“听闻郡主身体不适，原不敢打搅。实在是五姑娘心结难解，才厚颜上门。说句托大的话儿，我早说了郡主待姊妹都是一般疼爱，他们姐弟几个不信，现说开了，都知道我说的对了吧！”

    庭芳对苗秦氏道：“姨母对叶家大恩，当真感激不尽。”

    苗秦氏笑道：“当日贵府老太太待苗家才是有大恩。何况是我自己的外甥儿，风雨飘摇的，长辈都不在了，郡主又远在江西，王妃身子骨也不甚好，我不照应又哪个照应呢？我也没什么用，只好看着些衣食住行的小事，旁的都顾不上了。”最怕庭芳迁怒的，其实就是苗秦氏。毕竟一切源头在秦氏，她一个不高兴，弄死本就艰难的秦家，又有何难？见庭芳好说话，悬着的心才落回肚子里。

    庭芳又看向苗秦氏的一对龙凤胎，苗惜惜竖着妇人的髻，庭芳就问：“大姐姐可是许人了？”

    苗秦氏笑道：“孩子都满地跑了。许了我们街坊岑家哥儿，家中寻常，只人和气些。”

    庭芳道：“怎地不带了夫婿来？”

    苗秦氏笑道：“不敢过多叨扰郡主。”

    “嗳，姨母同我客气什么？”庭芳又问，“生的是哥儿还是姐儿？”

    苗惜惜低低答道：“是个姐儿。”

    苗秦氏有些得意的道：“先还怕她夫家嫌弃，哪知夫家一句多话都没有。连先开花再结果都不提，只拿着姐儿当宝贝。”

    庭芳笑道：“那是寻着好人家了。”说着就喊丫头，“豆子，把我那架子上的匣子捡一个出来，装些饰，再使人去库房起两箱子衣料，回头给大姐姐带回去，算是我补上的添妆。”

    苗秦氏忙道：“郡主太客气了。”

    庭芳道：“不值什么，我也算锦衣还乡，姨母且让我嘚瑟嘚瑟吧。”

    庭芳如此说，苗秦氏倒不好拒绝了。庭芳又问苗文林，苗秦氏苦笑一声，没有说话。庭芳便知苗文林还记着庭苗，不好再提。

    庭芳如今病的太医都在家住着，苗秦氏是来套近乎的，累着人可就不美了。闲话的几句，问过好，便道：“看郡主精神好，看着让人放了心。只怀胎之人嗜睡，我是知道的。请了安，我便家去吧。待五六个月上头，再来请安。”

    庭芳客气的道：“姨母好歹吃了饭再走。”

    苗秦氏道：“不怕郡主笑话，我心里挂念着外孙女儿。郡主想热闹，不若把五姑娘姐弟几个留下陪您说说话。”

    庭芳也是佩服苗秦氏的眼力价儿，她同苗家，人情比感情多。心里最惦记的当然是自家弟妹。苗秦氏再是亲近，当着她姐妹的私房话儿都不好说。庭芳原就对她印象颇好，此刻更佳。唤丫头抬了好些礼物，把人送出门，还嘱咐道：“过几日我娘来京，姨母过来走走，陪她说说话。”

    苗秦氏爽快的答应了一句，跟着丫头出门了。

    庭芳这才腾出手来看弟妹。气色都算不得顶好，其余的尚且整齐。没了□□，叶家孩儿要说过的真舒心的，只怕没有。能囫囵活着就不错了，活着就有未来。指了指东屋：“你们哥三个，往墙上挂了纸，各默一篇文章与我看来。”

    庭松应了，自带着两个弟弟随着丫头去写字。庭芳见屋里只剩姐妹两个，温言问道：“五妹妹将来有何打算？”

    庭琇沉默了许久，才垂眸道：“四姐姐，我想出家。”

    庭芳淡淡的道：“你可知庵里的尼姑，都是半掩门么？”

    庭琇抖了一下。

    庭芳拍拍庭琇的胳膊：“旁人的事儿，与你不相干，别想太多。”

    庭琇低声啜泣着：“四姐姐，我恨我娘，又忍不住想她。”

    庭芳把矮她半个头的庭琇搂在怀里，让其头枕着自己的颈窝，柔声道：“都过去了，姐姐既回来，便再不会让你们受委屈。信姐姐一回，嗯？”

    庭琇哭出声来：“四姐姐……四姐姐……我真没用。”

    庭芳轻声哄着，遇上那样的父母，十几岁的小女孩儿，能怎样呢？若不是叶俊民与秦氏无耻，庭苗安生嫁了苗文林，就没有后头的事了。庭琇是秦氏亲生，却是自幼恬静柔和，从不与人争执，小时候就担心她太淡薄，将来到夫家吃亏。庭苗那庶出的，倒像了嫡母去。也是造化弄人。

    庭琇的泪憋了好久，她不知同谁哭去。她们家欠了苗秦氏的情，更不好添烦恼。庭瑶虽好，年纪差的有些多，打小儿就没一处耍过。见了庭芳，明知她也难，却是再忍不住眼泪。姐妹中，除了同庭苗是亲生的走的近些，也只剩庭芳一起耍过了。扑在庭芳的怀里，似要把多年的委屈都宣泄.出来一般，哭的声嘶力竭，不能自已。

    好半晌，庭琇才止住哭。豆子端了脸盆来，伺候庭琇洗脸，春逸则上来帮庭芳换衣裳。庭琇羞的满脸通红，更不敢说话。

    庭芳笑道：“凭哪个姑娘都爱往我身上扑。幸好我是个姐儿，要是个哥儿，不定惹下多少风流债。”

    豆子想起庭芳在会芳楼时后面跟着的那一串子，绷不住笑出声来。

    待庭琇镇静下来，重新梳头换衣，庭芳道：“五妹妹长大了，不好再带那些小花簪。我记着我有几个凤簪的，回头你拿去带着玩吧。”

    庭琇道：“四姐姐年年送进京来的也不知多少，我是不爱带。”

    庭芳知她一时心结难解，也不多劝。拉了她的手，往东便屋里去。兄弟几个才写了大半张纸，庭芳瞥了一眼，眉头紧皱。看完一圈，脸色已经沉了。使人再挂了张纸，执笔写了一《赤壁赋》。

    庭松在边上一瞧，只觉筋骨分明、力透纸背，登时红了脸。

    庭芳木着脸道：“我在江西，算的上日理万机了。”

    庭松哥三个低头不语，看不见前路的日子里，尽管庭瑶给请了先生，但不管是先生还是他们，都是心不在焉。京城还会遇袭么？他的姐妹还会零落么？燕朝……要亡国了么……他们固然衣食无忧，却有一种强烈的朝不保夕的惶恐。读书又怎样？祖父功成名就，不也撇下孩子走了；可不读书又能做什么？在动荡的京城，似三百六十行都无路可走。只剩颓然。

    少年的伤春悲秋，成年人总是觉得幼稚。可那是十几岁的孩子难以越过的坎儿。男权社会里，对男人的要求与女人不同。庭芳没兴趣温言软玉，随手拿起一根丫头们裁衣裳的尺子，喝道：“跪下！”

    庭松膝盖一软，跪在地上。庭芳拿着尺子：“伸手。”

    庭松乖乖伸出左手，庭芳手中的尺子毫不留情的落下。啪的一声，在庭松的掌心打上一个鲜红的印记。庭松痛的一缩，庭芳面无表情的继续打。渐渐的，庭松开始落泪，继而抽噎。

    庭芳道：“多少寒门集萤映雪，你一个阁老之孙，就荒废成这副模样！你中元烧纸的时候，敢写落款吗？”

    兄弟三个跪在地上，哭成一团。庭琇急的劝道：“四姐姐你怀着孩子，万别动怒。”

    庭芳把尺子扔给庭琇：“那两个小的，一人二十下。”她并没有动怒，或者说教育孩子，温柔与动怒都只是手段。冷静理智才能真正找到症结。她要让三个弟弟感受到自己的错误，所以必须像在生气。苗秦氏跟庭琇都太温柔，小孩子，尤其是男孩子，有时候欠抽！按照后世的标准，庭松三个孩子可怜爆了。然而现在不是新社会，旧社会没有可怜，只有生与死。

    庭琇的力气远不如庭芳，庭枫庭杨被打完后不觉得很痛，庭松却是被结结实实的打了二十下，整个手都肿了起来。手心很痛，比手心更难受的是羞耻：“四姐姐，对不起。”

    庭芳冷冷的道：“再给我这么混下去，打断你的腿！”

    “嗯。”庭松方才收住的哭声，又大了起来。连他自己也不知道在哭什么，就是好像他现在终于有地方可以宣泄，终于回了家一般。无论哭也好，闹也好，会有人呵斥他，会有人管教他。不必装作自己已经长大，已经是三房的顶梁柱。抱住庭芳的腿：“四姐姐，我想你，哇！”

    把几个熊孩子扔去洗漱，庭芳又爬回床.上躺着。似她这般怕死的人，医嘱必须是铁律。叫多休息，绝对保证争分夺秒的睡觉。庭琇一脸担忧的坐在炕上等着，直到晚饭时分，庭芳还未醒来。

    豆子走来道：“五姑娘，我们郡主这几日吃饭不按点儿，她什么时候起来什么时候吃。我且伺候姑娘吃饭吧。”

    庭琇问道：“四姐姐是不是气着了？”

    庭松几个在西次间探头问：“要请大夫么？”

    忽然，明黄的龙袍从眼前滑过，庭松一呆，紧接着看到了徐景昌，庭松还不待反应，昭宁帝面沉如水的坐在他边上。庭松惊的跳起，兄弟三人连滚带爬的趴在地上行礼。
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