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    神京，兴道坊。

    宁府。

    华灯初上时，赵青山、林清河、吴琦川三人皆面色凝重的自宁府书房而出，匆匆离去。

    他们其实进来了也不过一柱香的功夫……

    等三人离去后，书房内，宁则臣面色淡漠的坐在太师椅内，目光落在身前的紫檀平角书桌上。

    桌上，除却文房四宝外，还有一紫金浮雕手炉，一套龙泉青瓷酒壶杯盏和一青玉酒坛，皆为钦赐御品。

    宁则臣一世清廉，不好金银美色，独爱杯中之物。

    只是……自入内阁为相后，未免贪杯误事，他再未饮酒。

    天子知此事后，大为感动，特赠此内造酒壶杯盏和贡品御酒，相约新法大行之日，君臣共饮御酒。

    今日新法得行天下，而往事已如烟……

    宁则臣将酒坛打开，一股酒香扑鼻而来。

    他将酒倒入龙泉酒壶中，又摆开两只杯盏，将酒斟满后，举杯看着对面，似见一雄才伟略，心怀黎庶社稷的英明帝王，礼贤下士道：“爱卿，今日新法大行，大乾不复忧兼并之苦，朕当与爱卿同饮此杯！饮胜！”

    “谢陛下。”

    宁则臣激动谢恩后，一饮而尽！

    那天子虚影又道：“爱卿，虽外省新法业已大行，但关中之地，直隶之省，却犹如顽石矗立，阻挠大业。关中田地，五成以上，皆为宗室王庄、勋贵和京中官员所占，彼辈贪得无厌，操纵京中粮价，百姓苦不堪言。故而，爱卿犹不可自满自骄，还要继续推动新法前行。摊丁入亩之后，当再推行贵、官、士、绅一体当差，一体纳粮之根本国策。若此策得行，则大乾江山必可永固。”

    宁则臣闻言，面色极苦，低声劝道：“陛下，急不得啊，急不得啊……先容臣三年时间，将外省新法巩固，再命乡绅一体当差纳粮，再三年，命官员一体纳粮，再三年……”

    “混帐！三年复三年，三年何其多？朕有几个三年可等，天下百姓又有几个三年可等？元辅莫非心生骄矜，开始怠惰政务，没了恭敬之心？”

    “陛下！急不得啊，急不得……”

    “此事朕意已决，待元辅休沐归来，便先在内阁大议，然后再上折子吧。”

    “陛下……”

    白天在宫里的这一幕，又一遍重演了。

    宁则臣明白，天子对他的忍耐已经到了极限。

    但崇康帝乃不世之帝王，帝王之术，远迈前代，他不会给世人留下狡兔死走狗烹的薄凉印象。

    他这是逼宁则臣去自寻死路……

    一来，可以冲击其帝王路上最后几块顽石。

    宗室、勋贵、冗官。

    但这也是最难啃的三块硬骨头。

    任何人触碰他们的利益，必将会迎来雷霆反击。

    崇康帝逼他如此行动，便是让他给世人留下得意忘形，得志猖狂的形象……

    再之后……

    宁则臣口中的酒味化为浓浓的苦涩，却没有心中更苦。

    陛下若要杀臣，只需一副白绫，一盅毒酒便可，何故以国事为利刃？

    难道以陛下之英明，就看不出此事凶险之处？

    操之过急，易满盘皆崩啊！

    臣故然可自戕赴死，以化解此危难。
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