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    莲苑。

    自宋岩、甄应嘉并江南七大家主入驻以后，此处便再不曾宴客。

    这是甄家的产业，其实说来有趣，本该是日入斗金的销金窟，可贾琮查到的消息，甄家每年都要往这里赔尽至少上万两的银子。

    原因无它，收费太低，且免单太多。

    凡是名士在此举报诗会，莲苑都只收成本材费。

    若是作得出好诗佳作，更是可以免单，只需将佳文送往金陵甄府便可。

    而所谓的佳作，大多是或明或暗称颂甄家礼贤下士、甄应嘉贤明爱才及甄頫俊杰雏凤的作品。

    虽然自莲苑里，甄应嘉成就了江南诗佛的美誉，甄頫更是位尊江南第一公子，可每年往这里赔进的真金白银，却让甄家也隐隐吃不消。

    要知道，就算一个一等亲王的年俸，也不过是一万两银子。

    甄家只在扬州府一座别业里一年就丢进一万两白银，奢靡之费，可见一斑。

    不过，一分钱一分货，大把的金银撒下，这里的确是难得的受用之地。

    贾琮被甄家豪奴请进来后，顿觉春风拂面，花香阵阵。

    他身上的棉锦大氅，与内里诸人单薄潇洒的春衫比起来，显得格格不入。

    不过他看起来却并没什么不适应，也没有接过美婢们送来的春衫更换。

    只解下大氅，交给尖帽侍者后，就直接往莲池边走去。

    一群六七十岁的老翁看到他这个态度，面色不由微微一变。

    相互对视一眼，目光复杂。

    一来感慨江山代有才人出，一代新人换旧人。

    二来郁闷为何自家子弟中，就无这等成色的少年。

    在这等场合下，绝大多数人的选择，都会是随波逐流，入乡随俗。

    能有自己的坚持，且并非狂傲或自卑使然，而是自信处之……

    这等心性，由小见大，由不得他们不激赏。

    再加上贾琮愈发清秀绝伦的相貌，一身飞鱼服衬的恍若谪仙降世……

    愈是老夫子，愈是明白“身、言、书、判”的重要。

    大挑四目，“身”居其首，可见官场上颜值的重要性。

    而这一项上，贾琮毫无疑问超过世间大多人……

    贾琮稳步上前，先见过坐于正中莲台上的宋岩，行大礼道：“弟子见过先生，请先生安。”

    宋岩布满老年斑的脸上满是慈爱之色，根本不加掩饰，点头道：“好，安。起来吧，昨夜忙了一宿？”

    昨晚那样大的动静，莲苑自然不会不知。

    贾琮摇头，笑了笑道：“跳梁小丑，自取死路，无足挂齿。”

    宋岩含笑点头，一旁的褚东明却啧啧道：“清臣，你好大的口气，明香教妖人闹出这般大的动静，整个扬州府数十万百姓夜不能眠，甚至整个江南为之震动，你只视他们为跳梁小丑，莫非生有骄矜之心？这可不好，你的路才刚开始，须知骄兵必败的道理。”

    其他老者也纷纷颔首，看贾琮如何答。

    贾琮不疾不徐，无轻狂之态，亦无不安之色，他微微躬身答道：“东明先生所言，自是有理，骄兵必败。明香教匪徒，视我锦衣卫为无物，区区邪教贼子，也敢行劫牢之事，岂非不自量力？

    至于先生所言扬州不安、江南不安，晚辈眼力浅薄，未曾发现。

    只是于江山社稷而言，明香教之乱，确实不值一提。

    他们最大的用处，就是成全晚辈以其百余贼匪之首级，垒京观，警世人。”

    莲苑内忽然宁寂下来，众人打量贾琮的目光变得幽深了些。

    过了好一会儿，还是宋岩先开口打破沉默，他看着面色淡然的贾琮，道：“琮儿，你的在座诸位长辈们听闻你昨夜之事，虽对你痛击明香教妖人之事感到欣慰，但也有人认为你杀伐过甚，有伤天和。尤其是……你还将赵家上下悉数点在盐政衙门门口，预备悉数斩首？此中，可有老幼妇孺啊……”

    贾琮躬身道：“先生，明香教昨夜公然袭杀盐政衙门，此举便是谋逆不赦之罪！弟子杀之无愧。至于赵家……”

    贾琮缓缓直起笔挺的腰背，目光看过众人，沉声道：“赵家，世代簪缨之族，受皇恩深重，却……”

    贾琮话没说完，就被孙家家主孙伯歧打断道：“清臣，赵家的确是世代簪缨之族，可受皇恩深重，不知从何说起？”
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