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    她这是不想瑞叶再把自个儿当主子看待了，石桂便带着瑞叶往饭铺去，跟着阿珍王娘子几个一道忙，瑞叶先还瞪了眼儿，不成想石桂会做生意，略站了站，就伸手撸了袖子，她在叶家是没干过粗活计，可在县令后衙样样都做过，洗菜切菜烧灶，做得慢了就得挨打。

    王娘子自家受过苦，看这么个漂亮的姑娘的是个跛脚，还梳着妇人头，一句也没问，只分派她做事，反是张三娘看一回，可她是石桂带来的，张口还叫她姐姐，更不好问，瑞叶在饭铺里头累了一天，说话做事竟自在起来。

    跟着王娘子学做大锅饭，知道石桂这儿一天要卖出千儿八百去，还要在街面上开铺子，还记得她初见石桂的时候她还是小丫头模样，两年不见，竟这般厉害了。

    夜里石桂便道：“明儿就带姐姐去看看姑娘当教员的女学馆去，那儿可都是咱们的师妹。”这一天买菜也带着她，出去卖也带着她，瑞叶自从跛了脚，就最怕别人看她，笑她是个跛子，她的脚跛的不厉害，只有急走起来才显得有些高低，石桂秋娘根本没在意，连问也没问过，到了码头边的甜水铺子里头卖饭，和看见这一带有许许多多的女人出来讨生活。

    一连带她转了三天，穗州城里能去的地方都去了，瑞叶脸上的笑意多起来，缩在县衙后头，哪知道天下还有这么个地方，石桂笑起来：“姑娘还想去西人堂呢，正在学西语，往后说不准还能出海。”

    瑞叶打心眼里替叶文心高兴，她知道姑娘是多么要干净的一个人，那些个丫头差点儿都哭瞎了眼睛，连吃茶的水都要用梅花雪水，怎么受得住落到腌臜地方去。

    等她看见女学馆，那些个女学生还当她是新来的学生，告诉她来了这儿再不必担心，又问她会些什么手艺，看她身上的荷包是自己做的，俱都艳羡起来，做的这样精细，都能做大件的座屏了。

    瑞叶这才知道还有这么一种活法，码头上的女挑夫，丝坊里的织绸女工，好还有女学馆里这些半工半读的姑娘们，里头有寡妇，有自梳的，都能自个儿养活自个儿，不必仰人鼻息，不必看人脸色，自也不必挨打挨骂。

    她半天都没说话，临到要走了，才道：“我们姑娘原说颜大家多了不起，一屋子人都没拿她的话当真，如今才知道是真了不起。”当日虽是作奴，也是衣食无忧，侍候着姑娘，跟副小姐也没差什么，真到过了苦日子了，才知道眼下的日子好。

    石桂笑起来，握握她的手：“姑娘把你买了来，就已经替你销了契，你如今就是自由身了，不如想想要干什么，我这儿缺人手，姑娘那儿也缺人手，端看你想干什么。”

    瑞叶想着先在石桂这里忙，等叶文心回来了，再跟着叶文心，还怎么都不肯要工钱：“你日日替我忙着，也是我还报的时候。”

    她不肯要，石桂必得给：“你是做了工的，做一天就算一天的钱，哪能白得你的。”知道她身无长物，来的时候大妇把东西全扣下了，首饰环钗不必说，衣裳鞋子都没有，穿的全是石桂的衣裳，给她钱她必不肯要，按天发工钱却是她该得的。

    瑞叶就暂住在绿萼的屋里，石桂早先订的家具也一样样送了来，到了五月底，营地上工程暂歇的时候，明月领着他那个小布包，往石家来了。


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