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    “可终究是我害死了他。”顾七垂下头，泪珠滚在眼眶，啪嗒掉了下来。

    “我并不知晓，你们出去的时候发生了什么。”晏楚荣沉了口气，柔声宽慰：“但以你的性子，定不会伤害无辜百姓。眼下既生了误会，当振作起来，想着怎么弥补才是，躲在这哭，又能解决得了什么问题呢？”

    “你说得对。”顾七仰起头，抬手擦了擦眼泪，端起药碗一饮而尽。随后径直走入灵堂，跪在草蒲团上朝着棺材磕了四个头。随后起身端起一碗素面，跪坐到周素萍跟前：“素萍姐，对不起。此事我难辞其咎，无地自容，不敢祈盼您的原谅，只盼您能保重身体，照顾好自己和孩子才是。”

    晏楚荣站在原地，欣慰笑了笑，将手中蜜饯收了回去。

    周素萍稍稍回神，迎上顾七愧疚目光，微微叹了口气：“大人，您不必如此。我们虽大字不识几个，却也是明事理的。说到底，是我拖累了他...”

    话音未落，眼泪便顺着沟壑淌下来，顾七看得揪心，只觉更加愧疚。

    一旁的元哲见此情景，动了动步子，欲上前说些什么。

    “莫要哭伤了身体，”晏楚荣快步上前，轻推了元哲一把，示意元哲不要上前。随后抄起顾七手中素面，递到周素萍眼前：“好歹吃些东西，你垮了，谁来照顾孩子呢。”

    待周素萍接过碗，晏楚荣忙探过身去，将孩子抱了起来，那孩子趴在晏楚荣肩头，嘟着小脸沉沉睡着。晏楚荣挥了挥手，两个姑娘跟着出了灵堂。那县官惯会察言观色，招着老村长一同随着晏楚荣走，几个人进了旁边的小房子。

    周素萍强打起精神，勉强咽下几口。随后双手捧着碗，垂下头来：“大人若是有事，不妨直说吧。”

    顾七抬头看向元哲，见元哲紧抿唇瓣，轻轻点头。

    她挺直跪着：“素萍姐，我寻你，为的是荼州拐卖女子一事。本想带你回荼州和家人团聚，不曾想...闹了误会。”

    周素萍身子一抖，苦笑道：“果然如此。”

    旁边炭盆里的黄纸已悉数燃尽，灰白的炭上覆着一层黑色的纸灰。顾七抿了抿唇，抬眼看了看那口黑色棺材：“我只知，你唤他浩哥，却至今不知，他姓什么。”

    “孙，”周素萍顿了顿，缓缓吐出：“孙浩。”

    “想来，他待你极好。”

    “是。遇到他，是我这辈子最幸运的事。”周素萍弯起酸胀的眼，露出浓浓情意。

    顾七目光落到周素萍身上：“我叫裴启桓，是国都派往荼州治水的翰林学士。荼州刺史冯睿，因拐卖女子被关入牢狱，后经审问，得知被拐女子皆送往青州。你的名字，被家人报了上来，可同拐卖单子上的日期截然不同，我便留了心。”

    周素萍苦笑着摇了摇头，抬手擦拭眼角热泪。

    “到洐州逛集市的时候，听到孙浩唤你素萍，我便知道你是我要找的人。但恐打草惊蛇，便没有当下寻你，从青州回来后...”

    “大人不必说了。”周素萍抬手断了顾七的话，长舒口气：“您起来吧，不必跪着。我将自己的事，细细讲给您听。”

    顾七复跪坐下来，凝望着周素萍。

    “这事，本不愿再提，”周素萍摩挲着手中的碗，缓缓道：“十五年前，刺史府贴了告示，为解决荼州生计，招适龄女子去别的州郡做纺织、洒扫、伺候官家小姐的活计。告示贴出的第一天，我便去到刺史府，想着报名。”

    说罢，她身子发颤，声音也微微发抖：“谁承想，被小厮领到府上时，遇到一个衣冠楚楚的禽兽！”
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