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    接下来的日子，秋娘越发忙碌，跟陀螺似的没个停的时候，自己给自己找事干，原来算帐买菜全是石桂在跑的，她全接过手去，跟菜贩肉贩打交道讲价挑肉挑菜，白里忙碌也还罢了，到了夜里也不闲着，跟石桂学起了打算盘。

    虽然秋娘不说，可石桂知道她是伤心的，忙的时候没功夫想这些，这才找事来做，一样要教绿萼学盘算，就一并教了秋娘，一到夜里屋子里头就全是打算盘珠子的声音。

    秋娘原来觉得这个年纪不必再学了，总怕自己年岁大了记不住，反闹了笑话，这会儿也顾不得许多，练了几天还算容易，加加减减不成问题，每天的帐都是绿萼算一回，她算一回，石桂再核一次。

    真的经过这一遭，她倒不肯忍气吞声了，阿珍偷摸跟石桂说，秋娘每每买了菜，就往茶馆里去坐一坐，听接下来那两段《团圆记》，那书里讲的跟石头告诉他的没多少出入，可对她们母子的事儿也没多少笔墨。

    秋娘只要一想着喜子被卖就牙齿打颤，才跟儿女团圆的时候，她总觉得不安稳，夜里作梦还在水上，那船一晃一晃的，喜子就扒在船舷上，撕心裂肺的喊她，当娘的，怎么能受得住，只要想一想他受了苦，心里这口气就怎么也不能平了。

    她憋着一口气不肯吐出来，石桂也不逼迫她，连喜子都一句不提，石桂跟他倒能说上几句：“要是爹带着阿奶回来了呢？”喜子从蓝布书包里头翻出书来：“我们先生教的，以德报怨，何以报德？”

    石桂叹一口气，她还记着喜子小时候的模样，都说三岁看到老，那会儿秋娘还怕他的性子像了石头爹，长大了也受人欺负，不曾想喜子经得事，性子全变了，伸手摸摸他的头：“你们先生说的很对。”

    一家子还平平常常过日子，修屋的事儿秋娘却不再过问了，全交托给了肖娘子，还特意叮嘱了她：“这些个匠人都是男子，我家里的事不便再说了。”

    肖娘子倒不是嘴巴紧，而不是得不紧，她还指望着秋娘给她开工钱，听她们的意思，城里头还想着要开饭铺的，近水楼台先得月，这差事怎么也得揽在身上，把嘴闭得蚌壳也似，不论石头再怎么探问，都只摇摇头，装傻充愣。

    肖娘子一天来给秋娘报一回工程如何，屋子买来的时候就正气，也没多少要修要改的地方，粉完了墙面，装上窗户，好容易结工钱了，肖娘子又犯了难，她能揽下这桩事，就是比别个机灵些，也不去问秋娘，反拉了石桂：“新招来那一个，不肯拿工钱，这后头五天的活计，统共四百文，他一文不肯要，这可怎么好？”

    至于那人到底是谁，肖娘子一句都不问，家家有本难念的经，一家轮着一家来，别家里念的《金刚经》三句两句念完了，这家里念的《大般若》没个百来卷念不完，她且没这闲功夫听，最好是能把那打家俱的活接过手去。

    石头爹不肯要钱，可这钱是怎么也得给的，石桂拉了肖娘子：“娘子想想法子，不论怎么样这钱都得给。”又不要钱又要做工，吃什么喝什么去，冷暖铺子里头一日也得交上十文钱，再没有白住的道理。

    石头那个脾气，肖娘子一张嘴说出花来，可他就是不接口，只低了头做活，也不知道哪儿来的劲头，把地上青砖缝里的草都给清了，碎了的几块他还给换过了，肖娘子问他价，他也不肯说。
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