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    皇帝怒极反笑：“哈哈哈，老丞相言重了。丞相，你老了，老年人自然畏事，这也是人之常情，朕岂会隆罪于你！”拂袖而起，“退朝！”

    赵普独自跪在殿中，良久，缓缓站起。

    当晚，圣旨下：“赵普有功国家，朕昔与游，今齿发衰矣，不容烦以中枢事务，应择善地处置。今出为武胜军节度、检校太尉兼侍中，钦此！”

    随旨，赐皇帝亲笔所书御制诗一首，诗中一派风清月明、赏花弄月之雅事，另赐黄金一斗，以慰老丞相多年辛劳。

    次日，西风萧萧，赵普奉旨出京，前往武胜之地，丞相李沆，奉旨相送。

    赵普登程之后，李沆回宫报禀情况。

    皇帝缓缓问道：“赵普有何话说？”

    李沆心中早已经想定，便拣了好的回答道：“赵老相公说：陛下关爱臣下，赐臣之诗，臣当刻石为铭，与臣朽骨同葬泉下，此生余年，无以报答圣恩，希来世能够继续为陛下得效犬马之劳。”

    皇帝点头道：“赵普三朝老臣，最是知事，朕也是不忍见他如此年迈，犹如此辛苦，让他去颐养天年，也是爱惜他的意思。”

    李沆笑道：“正是，臣早上听了赵相这样的言语，如今复闻陛下圣谕，真是令人感动。从古到今，君臣能够如此善始善终者太少了，只有陛下与赵相，可谓两全其美。”

    皇帝哈哈一笑，此事便就此带过。

    十日后，下旨北伐。

    此次兵分四路，以天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步水陆都部署，河阳三城节度使崔彦进为其副使为中军；再以侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭为副使，直取雄州；以侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，直取飞狐；同时，以检校太师、忠武军节度使潘美为云、应、朔等州都部署，云州观察使杨业副之，直取雁门。

    临行前，皇帝面见众将，出示阵图，令众将必须依阵图所计划行事：“潘美可带一支兵，直往云州；诸将带领数十万大军，但声言进取幽州，路上可缓缓而进，不许贪利。敌人闻得大兵到来，必悉众救范阳，不暇顾及山后，那时掩杀过去，就可获胜了。”曹彬等叩辞而退。

    大军出发之日的前一天，庚辰，夜漏一刻，北方有赤气如城，至天明仍未散去。京城议论纷纷，不知是吉是凶。

    韩王府的门前，忽然冷落了下来。

    韩王元休，本是楚王元佐的同母弟，当人人看好楚王元佐将为皇储之时，自然对着韩王也是唯恐巴结不及。在楚王生病的那段日子里，因皇帝有旨不得打扰楚王养病，倒累得韩王府的大门，险些儿被人挤破。

    谁料到天心莫测风云急变，楚王废为庶人囚于南宫，昔日不起眼的二皇子元僖，居然进封许王就任开封府尹，成了内定的皇储。

    一时间，曾将韩王府门前的挤得水泄不通的车马轿子，悉数转到了许王府前。

    世态炎凉，最为失落的，莫过于韩王妃潘蝶。

    她是自小到大，被捧在手心宠惯了的人儿，何曾受过半点委屈，这几个月来，骤见这些趋炎附势的嘴脸，心中不禁有气，回到府中，也埋怨元休无能，不曾讨得父皇的欢心，楚王不该发疯，自毁前程不算，还连累了韩王府。

    元休本已为楚王之事五内俱焚，一听这话，更是气不打一处来，两人争吵更多，更加不合。满腹的不如意处，幸得有刘娥红巾翠袖，娇声软语，能为他消愁解闷。

    这日，刘娥见他愁容满面，亲手切下一块鹌鹑饼，喂在他嘴里。元休无意识地张嘴，正咀嚼着，刘娥忽然笑道：“就这么吃了，这若是板桥三娘子的烧饼，你该怎么办？”

    元休一愣，思及前事，忽然喷笑：“我若是变成驴，那你呢？”他也切了一块饼，塞在刘娥嘴里，坏笑道：“那就委屈你也变成小母驴，和我一道去驮麦子了。”

    刘娥嗔他一眼道：“你就舍得让我驮麦子？”

    元休笑道：“我驮，我驮。我争取多吃些，变个大驴，让我们小娥歇着。”

    被这么一打岔，他的胃口倒是好了很多，欢声笑语地吃了起来。

    饭毕，刘娥又拿了自己初学作诗的草稿来，得意笑道：“其实作诗有什么难的，你说那杜甫是诗圣，又赞贯休和尚诗作得好，如今我已胜过他们一倍了！”

    元休惊讶笑问：“小娥居然如此厉害了？”

    刘娥道：“杜甫写的是‘两个黄鹂鸣翠柳。’我这可是‘四个黄鹂鸣翠柳。’岂不胜他一倍了？”

    元休一口茶含在嘴里，猝不及防喷了出来，刘娥忙帮他拍着胸口。

    元休一把将她揽在怀里，笑拍她道：“小娥啊，你变坏了！让你看《太平广记》，你学了里面的笑话，偏来捉弄我。”

    刘娥笑道：“我哪里学它了！那贯休只会写‘数声清磬是非外，一个闲人天地间。’我写的是‘万声清磬是非外，两个闲人天地间。’”

    元休把她的头埋在胸口，只觉得无一处不合心，不一处不可意，笑道：“小娥，有时候我真想，不用理会那些是是非非，就和你做天地间的两个快活闲人。”

    潘美奉旨，挂帅征辽。临行前一日，韩王妃潘蝶去太师府为父亲饯行。席间父女依依惜别，见父亲两鬓白发悄生，潘蝶心中，不胜伤感。

    回程路上，感时伤怀，回想昔年承欢膝下，到如今，自己已为人妇，可恨王爷薄情，下婢无耻，世事多变，人情炎凉。可恶那刘媪，满口答应自己会想办法，到如今却只会推托。

    正想着，忽然只觉得车身猛地一震，差点将她摔倒，不由大怒，掀开压翟车的帘子道：“混账，你们怎么驾车的？”

    跟随的内侍吓得忙回道：“回王妃，前头路口处，有马车与我们争道。本来我们已经先行一步，谁知道那马车硬是夺路，奴才们勒马急了些，惊了王妃，请王妃原谅！”

    潘蝶大怒：“岂有此理，哪家的马车敢与我争道，他们没长眼睛吗，没看到是王妃压翟车吗？”

    内侍吃吃地道：“是，王妃，对方也是压翟车，是许王妃的车驾！”

    “许、许王妃？”潘蝶话到嘴边，只得硬生咽下，咬牙道，“既是许王妃的车驾，那便罢了！”将车帘重重往下一甩，喝道，“让她先过去吧！”

    许王妃的车驾仪卫甚多，潘蝶等了好一会儿，对方的车驾还未过完。韩王妃的压翟车停在路中，便有路人好奇地议论起来。潘蝶在车内听得声声入耳：“你们看哪，许王府可真了不得，一个侍妾出行，韩王妃也得让道。”

    “咦，那不是许王妃的车驾嘛！”

    “那里头才不是许王妃呢，那里头坐的是许王的妾张良娣，她每次回娘家，都要用许王妃的车驾，我就住她家不远，经常见的。许王妃回娘家，才不走这条道呢！”

    “这个张良娣可真放肆，敢用王妃的车驾！”

    “她可得宠了，连王妃都要让她三分，可惜肚子不争气。她要是生下个一男半女的，王爷肯定废了王妃将她扶正。”

    潘蝶听得又惊又怒，掀开车帘喝道：“来人！”

    忙有人应道：“奴才在！”
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